Det tog skarpa och tålamodiga ögon, men forskaren Mark Showalter från SETI Institute har hittat en liten måne som kretsar kring Neptun som aldrig har sett förut. Showalter använde arkivdata från Hubble Space Telescope för att hitta månen, betecknad S / 2004 N 1, som beräknas vara högst 19 km (12 miles) över, vilket gör den till den minsta kända månen i det Neptuniska systemet. Detta är den 14: e kända månen av Neptun.
S / 2004 N 1 är så liten och svag att den är ungefär 100 miljoner gånger svagare än den svagaste stjärnan som kan ses med blotta ögat, sade NASA. Till och med Voyager 2 - som flög förbi Neptun 1989 för att undersöka planets system av månar och ringar - fick inte en bild av månen, även om data från Voyager 2 avslöjade flera andra månar.
Showalter studerade de svaga bågarna, eller segment av ringar, runt Neptun tidigare denna månad.
"Månar och bågar går i bana mycket snabbt, så vi var tvungna att utforma ett sätt att följa deras rörelse för att få fram detaljerna i systemet," sade han. "Det är samma anledning till att en sportfotograf spårar en löpande idrottare - idrottaren förblir i fokus, men bakgrunden suddas."
Metoden involverade att spåra rörelsen av en vit prick som visas om och om igen i mer än 150 arkiv Neptune fotografier tagna av Hubble från 2004 till 2009.
Showalter märkte den vita pricken cirka 100 000 km (65 400 mil) från Neptun, som ligger mellan banorna i de Neptuniska månarna Larissa och Proteus. Showalter planerade en cirkulär bana för månen, som avslutar en revolution runt Neptun var 23: e timme.
Showalter borde få priset "Eagle Eyes" för 2013!
Källa: HubbleSite
