Bildkredit: NASA
NASA-utredare har kommit med fyra möjliga orsaker till att uppdraget Comet Nucleus Tour (CONTOUR) misslyckades i augusti 2002. Uppdraget startade i juli 2002 och var tänkt att besöka minst två kometer och studera sina isiga kärnor, men något gick fel som fick rymdskeppet att försvinna från markspårningsstationer. Den mest troliga orsaken till misslyckandet var ett strukturellt fel i rymdskeppet medan dess solida raketmotor sköt, men utredarna överväger också en kollision med skräp, ett katastrofalt fel i raketmotorn och förlust av rymdskeppets kontrollsystem .
NASA: s Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identifierade fyra möjliga orsaker till misslyckandet av det komet-mötet som lanserades i juli 2002. Styrelsen drog slutsatsen att den sannolika närmaste orsaken till denna olycka var strukturfel i rymdskeppet på grund av plummin uppvärmning under den inbäddade fastraketmotorn bränns.
Bristen på telemetri och observationsdata, strax före och under bränningen, och bristen på återvinningsbart skräp, lämnar emellertid möjligheten att ett av flera andra problem kan ha lett till olyckan. De alternativa möjliga orsakerna är katastrofalt misslyckande av fastraketmotorn; kollision med rymdskräp eller meteoroider; och förlust av dynamisk kontroll av rymdskeppet.
NASA kunde inte återupprätta kontakten med rymdskeppet den 15 augusti 2002 efter en framdrivande manöver som involverade den fasta raketmotorn. Den 22 augusti 2002 inrättade den associerade administratören för rymdvetenskap NASA CONTOUR Mishap Investigation Board med Theron Bradley Jr., NASA Chief Engineer, som ordförande. Styrelsens syfte var att granska processerna, uppgifterna och åtgärderna kring händelserna den 15 augusti. att söka efter nära och orsak; och utveckla rekommendationer som kan vara tillämpliga på framtida uppdrag.
Baserat på olika fakta och data drog MIB slutsatsen att alternativa möjliga orsaker var mindre troliga än den identifierade närmaste orsaken. I andan att konstruktivt förbättra framtidens tillförlitlighet uppdraget tog styrelsen slutsatser, identifierade lärdomar och lämnade rekommendationer baserade på det bredare utbudet av möjliga orsaker, enligt Bradley.
CONTOUR startades den 3 juli 2002 och var avsett att möta minst två kometer och utföra en mängd olika utredningar och analyser av kometmaterialet. Det förblev i jorden omloppsbana tills den 15 augusti 2002, då en integrerad Alliant Techsystems STAR? 30BP solid raketmotor avbröts för att lämna bana och börja transiteringen till kometen Encke.
CONTOUR programmerades för att återupprätta telemetri-kontakt med marken efter bränningen, men ingen signal mottogs. Uppdragsdesignen tillhandahöll inte telemetri täckning under massiv raketmotorförbränning och inga bestämmelser gjordes för att optiskt observera bränningen.
Aktiva försök att kontakta CONTOUR var misslyckade. Den 16 augusti 2002 identifierade begränsade markobservationer vad som verkade vara tre separata objekt på något divergerande banor nära, men bakom CONTOURs förväntade position. Ytterligare försök att kontakta CONTOUR gjordes till och med den 20 december 2002, då NASA och Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Drog slutsatsen att rymdskeppet var förlorat. Projektledaren på APL övervakade det tekniska genomförandet av projektet och ansvarade för konstruktion, utveckling, test och uppdrag.
MIB upprättade rotorsaker och observationer som bidrog till misslyckandet och rekommendationer för var och en i rapporten.
"NASA kommer att tillämpa lektionerna från CONTOUR till framtida uppdrag," sade Bradley. Han sade att rapporten representerade mycket hårt detektivarbete av de många individer och organisationer som var inblandade i utredningen. "Avsaknaden av uppgifter innebar att utredarna inte kunde lämna någon sten ovänd i sin sökning efter möjliga orsaker," sade han.
Originalkälla: NASA News Release
