Den första studenten som valt ut foton av månens yta som knäppts av NASA: s nya studentpar med namnet Lunar Mapping orbiters - Ebb & Flow - har precis blivit strålade tillbaka och visar en kuslig utsikt med utsikt över hemplaneten - och hela mänskligheten - knappt stigande över den pockmarkerade terrängen på den mystiska bortkanten av vår närmaste granne i rymden.
Grattis till Americas Youth med ett enastående och inspirerande val !!
Studentfotoet påminner om en av de ikoniska bilderna av rymdutforskningen - den första fullständiga utsikten över jorden från månen som tagits av NASAs Lunar Orbiter 1 tillbaka i augusti 1966 (se nedan).
Bilderna togs under de senaste dagarna av MoonKAM-kamerasystemet ombord på NASA: s dubbla GRAIL-rymdskepp som för närvarande cirklar över huvudet i polära lunarbanan, och tidigare känd som GRAIL A och B. De formationsflygande proberna svevar över månens norra och södra poler .
De nästan identiska fartygen omskrivades som Ebb och Flow efter elever från fjärde klass från Emily Dickinson Elementary School i Bozeman, Mont., Vann äran att byta namn på båda rymdfarkoster genom att lämna in de vinnande posterna i en rikstäckande essetävling sponsrad av NASA.
"Bozeman fjärde klassare hade möjlighet att rikta in sig på de första bilderna snart efter att våra vetenskapliga operationer började," säger Maria Zuber, GRAIL huvudutredare vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, Mass., Till Space Magazine.
"Det är omöjligt att överdriva hur glada och upphetsade vi är!"
Det ursprungliga paketet med cirka 66 studentbegärda digitala bilder från Bozeman-barnen togs av Ebb-rymdskeppet från 15-17 mars och länkades ned till jorden 20 mars. De har säkert massor av spännande klassarbeten framåt med att analysera alla dessa månfunktioner!
"GRAIL: s vetenskapliga kartläggningsfas började officiellt den 6 mars och vi samlar in vetenskapliga data," sade Zuber.
GRAIL: s vetenskapliga mål är att kartlägga vårt måns tyngdkraftsfält till högsta precision någonsin. Detta kommer att hjälpa till att härleda den djupa inre sammansättningen, bildandet och utvecklingen av månen och andra steniga kroppar som Jorden och även bestämma naturen på Månens dolda kärna.
Att engagera studenter och allmänheten inom vetenskap och rymdutforskning spelar en viktig roll i GRAIL-projektet. GRAIL är NASA: s första planetuppdrag att bära instrument - i form av kameror - helt dedikerade till utbildning och allmän utsträckning.
Över 2 700 skolor i 52 länder har anmält sig för att delta i MoonKAM.
Studenter från femte till åttonde klass kan skicka förslag på målyftmål till GRAIL MoonKAM Mission Operations Center vid UC San Diego, Kalifornien. Studenterna kommer att använda bilderna för att studera månfunktioner som kratrar, högländer och maria samtidigt som de lär sig om framtida landningsplatser .
NASA kallar MoonKAM - "Universumets första studentkörna planetkamera". MoonKAM betyder månkännedom som förvärvats av elever i gymnasiet.
MoonKAM-projektet förvaltas av Dr Sally Ride, USA: s första kvinnliga astronaut.
"Det som kan tyckas vara en cool aktivitet för dessa barn kan mycket väl ha en djup inverkan på deras framtid", sade Ride i ett uttalande från NASA. "Studenterna är verkligen glada över MoonKAM, och det översätter till en spänning om vetenskap och teknik."
"MoonKAM bygger på förutsättningen att om din genomsnittliga bild är värd tusen ord, så kan en bild från månens omloppsbana vara värd ett klassrum fullt av teknik- och vetenskapsgrader," säger Zuber. ”Genom MoonKAM har vi en möjlighet att nå ut till nästa generation av forskare och ingenjörer. Det är jättebra att se saker på en så positiv start. ”
Totalt finns det åtta MoonKAM-kameror ombord på Ebb och Flow - en 50 mm-lins och tre 6 mm-objektiv. Varje sond har en tvättmaskinstorlek och mäter drygt 3 fot i diameter och höjd.
Snappa de första bilderna försenades några dagar av den senaste serien av kraftfulla solstormar.
"På grund av stormens extraordinära intensitet tog vi försiktighetsåtgärderna för att stänga av MoonKAM tills solflödet försvinner lite," sa Zuber till mig.
”GRAIL vädrade stormen bra. Rymdskeppet och instrumentet är friska och vi fortsätter att samla in vetenskapliga data. ”
Tvättmaskinstorlekarna har flygt i tandem runt månen sedan de kom in på lunarbanan i rygg mot ryggmanövrar under nyårshelgen. Ingenjörerna tillbringade de senaste två månaderna med att navigera i rymdskeppsduon till lägre, nära polära och nära cirkulära banor med en genomsnittlig höjd av 55 mil (55 kilometer) som är optimerade för insamling av vetenskaplig data och samtidigt kolla in rymdskeppssystemen.
Ebb och flöde lanserades till månen den 10 september 2011 ombord på en Delta II-raket från Cape Canaveral, Florida och tog en kretslopp med 3,5 månader låg energi till månen för att minimera de totala kostnaderna.
Apollo-astronauterna nådde månen på bara tre dagar. NASA: s nästa generations Orion-rymdkapsel som för närvarande håller på att utvecklas skickar amerikanska astronauter tillbaka till lunarbanan senast 2021.
NASA har just beviljat en förlängning av GRAIL-uppdraget. Titta på min uppföljningsrapport som beskriver de utvidgade vetenskapsmålen för GRAIL: s utökade månresa.
…….
24 mars (lör): Gratis föreläsning av Ken Kremer vid New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, NJ kl. 2030. Ämne: Atlantis, slutet av Americas Shuttle-program, Orion, SpaceX, CST-100, Moon and the Future of NASA Human & Robotic Spaceflight
