När science fiction är världen, är utsikterna att kolonisera andra planeter närmare verkligheten. Det finns fortfarande teknik som måste utvecklas innan vi överhuvudtaget kan skicka människor till Mars utan att stanna där permanent. Men nu kan det finnas hjälp från en osannolik och sämre följeslagare. - maskar.
Okej, inte den typ av maskar du hittar i din trädgård, men små mikroskopiska maskar som kallas Caenorhabditis elegans (C. elegans). Liknande biologiskt som människor på några sätt studeras de av forskare vid University of Nottingham i Storbritannien för att hjälpa till att se hur människor påverkas av rymdresor med lång tid.
I december 2006 skickades 4 000 av dem till bana ombord på rymdfärjan. Detta följdes av ytterligare ett uppdrag 2009. Forskarna fann att i rymden utvecklar och producerar maskarna avkommor precis som på jorden. Forskningen har publicerats i nummer 30 november 2011 avGränssnitt, en tidskrift för The Royal Society.
Enligt Dr. Nathaniel Szewczyk, avdelningen för klinisk fysiologi i School of Graduate Entry Medicine, ”Även om det kan verka förvånande påverkar många av de biologiska förändringarna som sker under rymdflygningen astronauter och maskar och på samma sätt. Vi har kunnat visa att maskar kan växa och återge sig i rymden tillräckligt länge för att nå en annan planet och att vi kan fjärrövervaka deras hälsa. Som ett resultat är C. elegans ett kostnadseffektivt alternativ för att upptäcka och studera de biologiska effekterna av djupa rymdsuppdrag. I slutändan är vi nu i stånd att kunna växa på distans och studera ett djur på en annan planet. ”
Han tillade: ”Maskar tillåter oss att upptäcka förändringar i tillväxt, utveckling, reproduktion och beteende som svar på miljöförhållanden som gifter eller som svar på djupa rymdsuppdrag. Med tanke på den höga felfrekvensen för Mars-uppdrag gör det möjligt för oss att använda maskar på ett säkert och relativt billigt sätt testa rymdskeppssystem före bemannade uppdrag. ”
Så medan en bemannad rymduppdrag till Mars fortfarande är en väg bort, kan vissa lyckliga maskar komma dit först och göra en livsresa, även om de inte inser det!
