Tror du att du vet allt som finns att veta om stjärnor? Tänk om! Här är en lista med tio intressanta fakta om stjärnor; några kanske du redan känner till, och få som kommer att bli nya.
1. Solen är den närmaste stjärnan
Okej, det här borde du veta, men det är ganska fantastiskt att tro att vår egen sol, som ligger bara 150 miljoner km bort, är ett genomsnittligt exempel på alla stjärnor i universum. Vår egen sol klassificeras som en G2 gul dvärgstjärna i huvudsekvensfasen av dess liv. Solen har glatt konverterat väte till helium i sin kärna i 4,5 miljarder år och kommer sannolikt att fortsätta göra det ytterligare 7+ miljarder år. När solen går tom för bränsle kommer den att bli en röd jätte och blåser upp många gånger sin nuvarande storlek. När den expanderar kommer Solen att konsumera Merkurius, Venus och antagligen till och med Jorden. Här är 10 fakta om solen.
2. Stjärnor är gjorda av samma grejer
Alla stjärnor börjar från moln med kallt molekylärt väte som tyngdkraft kollapsar. När de molnar kollapsar, fragmenterar det i många bitar som kommer att fortsätta att bilda enskilda stjärnor. Materialet samlas in i en boll som fortsätter att kollapsa under sin egen tyngd tills det kan antända kärnfusion i dess kärna. Denna initiala gas bildades under Big Bang och är alltid cirka 74% väte och 25% helium. Med tiden konverterar stjärnor en del av sitt väte till helium. Det är därför vårt solförhållande är mer som 70% väte och 29% helium. Men alla stjärnor börjar med 3/4 väte och 1/4 helium, med andra spårelement.
3. Stjärnor är i perfekt balans
Du kanske inte inser men stjärnor är i ständig konflikt med sig själva. Den kollektiva tyngdkraften hos all stjärnans massa drar den inåt. Om det inte fanns något som hindrade det, skulle stjärnan bara fortsätta kollapsa i miljoner år tills den blev sin minsta möjliga storlek; kanske som en neutronstjärna. Men det finns ett tryck som skjuter tillbaka mot stjärnans gravitationskollaps: ljus. Kärnfusionen i kärnan i en stjärna genererar en enorm mängd energi. Fotonerna skjuter utåt när de gör sin resa inifrån stjärnan för att nå ytan; en resa som kan ta 100 000 år. När stjärnor blir ljusare expanderar de utåt och blir röda jättar. Och när de tar slut på lätt tryck, kollapsar de ner i vita dvärgar.
4. De flesta stjärnor är röda dvärgar
Om du kunde samla alla stjärnorna ihop och lägga dem i högar, skulle den största högen överlägset vara de röda dvärgarna. Dessa är stjärnor med mindre än 50% av solens massa. Röda dvärgar kan till och med vara så små som 7,5% av solens massa. Under den punkten har inte stjärnan gravitationstrycket för att höja temperaturen i sin kärna för att påbörja kärnfusion. De kallas bruna dvärgar, eller misslyckade stjärnor. Röda dvärgar brinner med mindre än 1/10 000: e solens energi och kan smutta bort vid sitt bränsle under 10 biljoner år innan de tar slut på väte.
5. Massa = temperatur = färg
Färgen på stjärnor kan variera från röd till vit till blå. Rött är den coolaste färgen; det är en stjärna med mindre än 3 500 Kelvin. Stjärnor som vår sol är gulaktiga vita och i genomsnitt cirka 6000 Kelvin. De hetaste stjärnorna är blå, vilket motsvarar yttemperaturer över 12 000 Kelvin. Så temperaturen och färgen på en stjärna är anslutna. Mass definierar temperaturen på en stjärna. Ju mer massa du har, desto större kommer stjärnkärnan att bli, och desto mer kärnfusion kan göras i dess kärna. Detta innebär att mer energi når stjärnans yta och ökar temperaturen. Det finns ett knepigt undantag från detta: röda jättar. En typisk röd jätte- stjärna kan ha massan av vår sol och skulle ha varit en vit stjärna hela sitt liv. Men när den närmar sig slutet av sitt liv ökar den i ljusstyrka med en faktor 1000, och så det verkar onormalt ljus. Men en blå jättestjärna är bara stor, massiv och het.
6. De flesta stjärnor kommer i multiplar
Det kan se ut som att alla stjärnor är ute, ensamma, men många kommer parvis. Dessa är binära stjärnor, där två stjärnor kretsar kring ett gemensamt tyngdpunkt. Och det finns andra system där ute med 3, 4 och ännu fler stjärnor. Tänk bara på de vackra soluppgångar du skulle uppleva att vakna upp i en värld med fyra stjärnor runt omkring.
7. De största stjärnorna skulle uppsluka Saturnus
På tal om röda jättar, eller i det här fallet, röda superjättar, finns det några monsterstjärnor där ute som verkligen får vår sol att se liten ut. En bekant röd supergiant är stjärnan Betelgeuse i stjärnbilden Orion. Den har ungefär 20 gånger solens massa, men den är 1 000 gånger större. Men det är ingenting. Den största kända stjärnan är monsteret VY Canis Majoris. Denna stjärna tros vara 1 800 gånger solens storlek; det skulle uppsluka Saturns bana!
8. De mest massiva stjärnorna är de kortast levda
Jag nämnde ovan att de röda dvärgstjärnorna med låg massa kan smutta bort vid sitt bränsle i 10 biljoner år innan de slutligen går slut. Det motsatta är sant för de mest massiva stjärnorna som vi vet om. Dessa jättar kan ha så mycket som 150 gånger solens massa och lägga ut en våldsam mängd energi. Till exempel är en av de mest massiva stjärnorna vi känner till Eta Carinae, som ligger ungefär 8000 ljusår bort. Denna stjärna tros ha 150 solmassor och lägger ut 4 miljoner gånger så mycket energi. Medan vår egen sol har tyst brunnit bort i miljarder år och kommer att fortsätta i miljarder mer, har Eta Carinae antagligen bara funnits i några miljoner år. Och astronomer förväntar sig att Eta Carinae detonerar som supernovaer när som helst. När det går av skulle det bli det ljusaste objektet på himlen efter Solen Månen. Det skulle vara så ljust att du kunde se det under dagen och läsa från det på natten.
9. Det finns många, många stjärnor
Snabb, hur många stjärnor finns det i Vintergatan. Du kanske blir förvånad över att veta att det finns 200-400 miljarder stjärnor i vår galax. Var och en är en separat ö i rymden, kanske med planeter, och vissa kan till och med ha liv. Men då kan det finnas så många som 500 miljarder galaxer i universum, och var och en kan ha lika många eller fler stjärnor som Vintergatan. Multiplicera dessa två siffror tillsammans så ser du att det kan finnas så många som 2 x 1023 stjärnor i universum. Det är 200.000.000.000.000.000.000.000.
10. Och de är väldigt långt
Med så många stjärnor där ute är det fantastiskt att ta hänsyn till de stora avstånd som är inblandade. Den närmaste stjärnan till jorden är Proxima Centauri, som ligger 4,2 ljusår bort. Med andra ord, det tar sig själv mer än fyra år att slutföra resan från jorden. Om du försökte ta en tur på det snabbaste rymdskeppet som någonsin lanserats från jorden, skulle det fortfarande ta dig mer än 70 000 år att komma dit härifrån. Att resa mellan stjärnorna är helt enkelt inte möjligt just nu.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
NASA: Hur bildar och utvecklas stjärnor?
NASA: Stjärnor
