[/rubrik]
NASA: s massiva 'Curiosity' rover är nästan redo att börja den första delen av sin långa vandring till ytan av Röda planeten. Ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien är nästan färdiga med att montera och testa alla komponenter i Mars Science Laboratory (MSL) -uppdraget (se bilder ovan och nedan).
MSL-teamet planerar att skicka Curiosity såväl som kryssningssteget, nedstigningssteget och ryggskalet till Kennedy Space Center (KSC) i maj och juni. Efter att ha kommit till KSC kommer alla bitar att integreras tillsammans och testas under slutmontering i ett rent rum. Rover installeras sedan inuti en noskotte med en diameter på 5 meter, skickas det korta avståndet till Cape Canaveral och skruvas sedan upp på en Atlas V-raket (bild nedan).
Startfönstret för Curiosity sträcker sig från 25 november till 18 december 2011. Den första etappen av den kraftfulla Atlas V-raketten kommer att kompletteras med fyra solida raketförstärkare. Atlas V har tidigare lanserat två planetuppdrag; Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) och uppdraget New Horizons till Pluto.
Ta en lång gander vid den 3 meter långa roveren eftersom dess utseende nu är väldigt hur den kommer att se ut medan den vrider längs spännande martianska landskap i minst två jordår efter landningen i augusti 2012.
Mini-Cooper storlek Curiosity rover är utrustad med 10 vetenskapliga instrument för att undersöka Marsjord och stenprover i mycket större detalj än någonsin tidigare. Curiositys vetenskapliga nyttolast väger tio gånger mer än något tidigare Mars rover-uppdrag.
Målet är att söka ledtrådar till miljöförhållanden som är gynnsamma för det mikrobiella livet och att bevara bevis om huruvida marslivet någonsin har funnits tidigare eller idag. NASA granskar en lista över fyra potentiella landningsplatser för bästa chans att hitta en beboelig zon.
