Det nyligen lanserade uppdraget Radiation Belt Storm Probes (RBSP), som studerar Van Allens strålningsbälten, har nu bytt namn till hedern för den avdömda James Van Allen, som upptäckte strålningsbanden som omsluter jorden 1958.
"James Van Allen var en riktig pionjär inom astrofysik," sade John Grunsfeld, astronaut och associerad administratör för NASA: s Science Mission Directorate vid byråns huvudkontor i Washington. ”Hans banbrytande forskning banade vägen för nuvarande och framtida rymdutforskning. Dessa rymdskepp hedrar nu inte bara hans ikoniska namn utan också hans märke på vetenskap. ”
Under sin karriär var Van Allen den huvudsakliga utredaren för vetenskapliga undersökningar på 24 jordsatelliter och planetuppdrag, med början med den första framgångsrika amerikanska satelliten, Explorer I, och fortsatte med Pioneer 10 och Pioneer 11. Han hjälpte också till att utveckla de första planerna för en Internationellt geofysiskt år hölls 1957. Van Allen, som arbetade på APL under och efter andra världskriget, krediteras också upptäckten av en ny måne av Saturnus 1979, liksom strålningsbälten runt den planeten.
Konstnärskoncept för Van Allen-sonden. Kredit: NASA
Van Allen-proberna startade 30 augusti 2012 från Cape Canaveral Air Force Station i Florida och utgör det första uppdraget med två rymdskepp som specifikt skapats för att undersöka strålningsbanden som omger jorden. Dessa bälten omkretsar planeten och är fyllda med mycket laddade partiklar.
Bälten påverkas av solstormar och utsprång i koronalmassa och sväller ibland dramatiskt. När detta inträffar kan de utgöra faror för kommunikation, GPS-satelliter och mänskliga rymdflygaktiviteter.
"Efter bara två månader i omloppsbana har Van Allen-sonden gett betydande bidrag till vår förståelse av strålningsbanden," säger APL-direktör Ralph Semmel. ”Vetenskapen och uppgifterna från dessa fantastiska dubbla rymdfarkoster kommer att möjliggöra effektivare och säker rymdteknologi under de kommande decennierna. APL är stolta över att ha byggt och driva denna nya resurs för NASA och vår nation, och vi är stolta över att ha uppdraget namngivet till en av APL: s ursprungliga personal. "
