Ladda ner vår gratis "What's Up 2006" -bok, med inlägg som denna för varje dag på året.
Apollo 16. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Måndag 6 februari - Den här dagen 1971 blev astronauten Alan Shepherd den första "mångolfspelaren" som släpptes ut på Månens yta. Medan landningsplatsen Apollo 14 ligger precis på andra sidan av terminatorn ikväll, kan vi fortfarande gå "kraterhoppa" för att fånga en annan. Nära till terminatorn och ungefär en tredjedel av vägen från den södra cuspen ligger de gamla väggarna i enorma tidigare studerade Albategnius. Direkt till dess lunar öster, och ungefär samma avstånd som Albategnius 'är bred, leta efter en trio - liten västra Andel, större östra Descartes och större fortfarande södra Abulfeda. Kraft! Mellan Andel och Descartes ligger Dollands lilla pockmark. Norr om Dolland är en förstörd, namngiven krater med en uttalad uppsättning ringar på dess nordvästra kust. På östra kanten av det relativt släta golvet lyser fortfarande resterna av Apollo 16-uppdraget!
I kväll avslutar vi vårt sop för stardust genom Auriga. Börja vid Theta och ta dig söderut fem grader (en halv knytnäve). På de flesta nätter ger M37 en utomordentligt tät och komplex bild av mer än 100 stjärnor till små räckvidd, men galning kommer att förhindra det. Power up för att mörkare fältet.
Låt oss nu prata om dessa tre intressanta öppna kluster. Alla upptäcktes av Giovanni Batista Hodierna före år 1654 - mer än ett decennium innan Messier katalogiserade dem. Alla ligger ungefär 4000 ljusår från Jorden. Den minsta av de tre, M36, sträcker sig över 12 ljusår. Det är inte mycket mer än avståndet mellan vår sol och Epsilon Eridani. Större M37 och M38 sträcker sig över 25 ljusår, eller om avståndet mellan oss och Vega. Vi kommer tillbaka för att titta på alla tre senare i månaden.
I natt bör observatörer i västra Nordamerika och Hawaii följa månens framsteg när den passerar genom Pleiaderna!
Tisdagen den 7 februari - Den här dagen 1889 föddes den första amerikanska nationella astronomiorganisationen - Astronomical Society of the Pacific.
Ikväll, låt oss återvända till månen och tidigare studie Platon. Söderut på de mörka slätterna i Mare Imbrium kommer du att märka en nästan stjärnliknande ljuspunkt, en singeltopp som heter Mons Pico. Den mycket reflekterande steniga sammansättningen är unik bland månbergen och får den att se ut som en pyramide i soluppgångens långa skuggor. "Pyramid" Pico står 8000 fot över månplanet på en bas cirka 18 mil bred!
Efter att ha tittat på ett ensamt berg i kväll, låt oss ta en titt på en enslig stjärna - Alpha Orionis. Även om dess beteckning listar den som Orions ljusaste stjärna i Johann Bayers Uranometria från 1603, är Betelgeuse faktiskt något svagare än Beta (Rigel). Det som gör det speciellt är dess färg. För ögat verkar Betelgeuse en distinkt röd-orange. Denna färg hänför sig direkt till sin spektralklass av M2. Liksom många M-spektra stjärnor är Betelgeuse verkligen en "röd jätte" - en stjärna som närmar sig slutet på sitt liv. Med en oerhört svullnad, låg temperatur, nästan vakuumfotosfär av väte och heliumgas, mäter denna stjärna cirka 300 miljoner miles i diameter. Placerad vid solens position skulle den sträcka sig utöver Marsbanan! På 430 ljusår bort är Betelgeuse inte de längsta eller ljusa stjärnorna på vintern, men det är säkert den största.
Onsdag 8 februari - Idag firar födelsen av J.L.E. Dreyer. Född 1852 kom den danska Dreyer till berömmelse som astronomen som sammanställde den nya allmänna katalogen (NGC) som publicerades 1878. Som professionell började Dreyer sina observationer av natthimlen i anställning av Lord Rosse på Birr Castle Irland. Senare flyttade Dreyer till Armagh Observatory där han bekräftade många av de djupa himmelstudierna sammanställda av William Herschel och andra observatörer med hjälp av 10 ″ refraktorn som han säkrade medel för och valde som sitt instrument för val. Även med en mängd astronomiska kataloger att välja mellan, är NGC: s objekt och Dreyers förkortade lista med beskrivningar fortfarande de mest använda idag.
Låt oss engagera oss är ytterligare en månutforskning när krater Copernicus återigen blir synlig ikväll för till och med det mest blygsamma optiska hjälpmedlet. Små kikare visar Copernicus som en ljus "ring" halvvägs längs den månliga skiljelinjen mellan ljus och mörkt, kallat "terminatorn". Teleskop kommer att avslöja sin 97 km (60 mil) bredd och 120 meter (1200 ft) centrala topp till perfektion. Copernicus har särskilt vädjan eftersom det är efterdyningarna av en enorm meteorisk påverkan. På 3800 meters djup är dess väggar cirka 22 km (14 miles) tjocka och under de närmaste dagarna kommer slagstrålningssystemet som sträcker sig från denna enorma krater bli underbart uppenbart.
Låt oss utforska någonting speciellt från J.L.Es livslängd. Låt oss vända ögon, kikare och räckvidd på Orions bälte och det ljust spridda öppna klustret NGC 1981. På en mörk, månlös natt kan NGC 1981 ses utan hjälp som en liten, dimmig dis i Orions "svärd." Låt oss börja med att använda kikare - eller finderscope - för att få en uppfattning om hur 1981 ”passar in” i området. Ser du de tre stjärnorna i sjätte magneten överst? De är en del av 1981-klustret. Titta nu söderut till Orionis 42 med en storlek 42 - en snäv, olik dubbel. Du ser förmodligen inte M43 längre söderut, men M42 kommer att vara synlig. Försök att observera flera system Iota Orionus. Efter turnén med låg effekt, gå tillbaka till toppen av listan med ett teleskop och njut av dussin eller så ljust spridda, heta unga stjärnor som utgör nummer 1981 på J.L.E Dreyers himmelslista!
Torsdagen den 9 februari - Det är en "Moon Gazers kväll" när vår närmaste astronomiska granne fortsätter att lysa upp natthimlen. Lägg inte bort dina teleskop och kikare med tanke på att det inte finns någonting att se, för en av de mest "romantiska" funktionerna på månens yta kommer att markeras ikväll.
Sinus Iridium är en av månens mest fascinerande och idylliska regioner. Med en diameter på 241 km (150 miles) och ringd av Jurasbergen, är det känt med det tysta namnet "The Rainbows Bay". Trots detta lugna namn bildades regionen faktiskt av katastrof. Astronomer spekulerar i att en mindre planet på cirka 200 km i diameter en gång påverkade vår nybildade måne med en blicken strejk. Detta fick "vågor" av överhettat material att tvättas längs en "strandlinje" och bildade denna underbara C-formade månfunktion. Effekten av att titta på en vik är fantastisk eftersom de mjuka inre sandarna visar mjuka vågor som kallas "rilles", bara brytade av några små, slagkratrar. Den här bilden är klar när Promentoriums Heraclides och LaPlace höjer sig över ytan (vid 1800 meter respektive 3000 meter) och framträder som avlägsna "fyrar" som står vid ingången.
Det är också en bra tid att se dubbel. Titta på 41 Aurigae innan det rör sig för högt. Paret ? en av femte och andra av den 7: e storleken - separeras med 8 bågsekunder. Lägg märke till hur följeslagaren riktar sig norr om sin ljusare primär. Resultatet visas som två stjärnor som rör sig sida vid sida över synfältet! 41 Aurigae och den sekundära är medlemmar i Hyades. För att hitta 41, börja vid Beta Aurigae. Använd ditt findersope för att centrera på Pi - lite mer än en grad norrut. 41 är en något svagare stjärna runt fem grader nordost om Pi. Det är en utmaning att hitta - men det betyder att du kan gratulera dig när du hittar det! Och njut av att observera det ännu mer ...
Fredag 10 februari - Låt oss återvända till månen ikväll och utforska ett område i söder runt en annan lätt och förtjusande månfunktion - krateret Gassendi. Med en diameter på 110 km och en djup på 2010 meter innehåller denna gamla krater en trippel bergstopp i centrum. En gång en av de mest "perfekta cirklarna" på månen, har den södra väggen i Gassendi eroderats av lavaflöden över en 48 km stor yta och erbjuder många detaljerade funktioner för teleskopobservatörer på dess ås och rille täckt golv. Observera med kikare? Gassendis ljusa ring står på norra stranden av Mare Humorum ... ett område ungefär storleken på delstaten Arkansas!
Är du redo för en tuff dubbel stjärna? Alnitak (Zeta Orionis) är den östligaste stjärnan i Orions bälte. Det är en dubbel precis tillräckligt bred för att lösa genom alla teleskop. Du behöver emellertid stadiga himlar för att visa de två ljusa stjärnorna som distinkta och små kulor med ljus, separerade med bara 2,3 bågsekunder. Tänk på att båda stjärnorna är cirka 800 ljusår långt borta medan du observerar detta täta par och att Zeta-A har en av de hetaste fotosfärerna bland alla kända stjärnor. Vid 31 000 grader K är temperaturen så hög att den främst lyser i det ultravioletta. Leta efter en tredje, 10: e storstjärna nästan 1 bågs minut från det ljusa paret. När du kan se den här helt enkelt är du redo att börja leta efter svagare medlemmar av det berömda Trapezium som finns i hjärtat av M42.
Lördagen den 11 februari - Den här dagen 1970, Lambda 4S-5, lanserades den första japanska satelliten.
Den växande månen kommer att dominera himlen på tidiga kvällar, men ikväll är en utmärkt möjlighet för kikare och teleskop att utforska kratern Tycho.
Uppkallad efter den danska astronomen, Tycho Brahe, är denna fantastiska slagkrater mycket imponerande i även de mest blygsamma optiska hjälpmedel. Denna månfunktion sträcker sig över 85 km och kommer att vara mycket framträdande och omisskännlig på månens södra halvkula. Tychos mycket iögonfallande strålsystem stöder dess ursprung som en slagkrater. Strålarna sträcker sig över hundratals kilometer över månens yta. Tycho är också en av de yngsta av de viktigaste funktionerna i en fantastisk ålder på bara 50 000 000 år gammal!
Den 9 januari 1968 landade Surveyor 7 - den sista månroboten i sitt slag - tyst vid månens soluppgång på Tychos sluttningar. Eftersom tidigare besiktningsuppdrag försåg Apollo-programmet all information som behövs för bemannade uppdrag, var Surveyor 7: s närvaro endast vetenskaplig. Två veckor senare, när solen gick ned på landningsplatsen, hade Surveyor 7 tillhandahållit över 21 000 fotografier, fastställt fysiska och kemiska egenskaper associerade med det södra höglandsområdet och upptäckt laserstrålar riktade mot det från två separata jordobservatorier.
När månen tänder himlen, kommer ikväll att ge dig och möjlighet att se hur stor effekt det har på studier. Ta en titt på den stora nebulosan i Orion i utforskningsandan. Inte riktigt den härliga synen du kommer ihåg, va? Men medan du är i M42, slå på lite och titta på de fyra stjärnorna i dess mitt. Vi kommer tillbaka ...
Söndag 12 februari - I kväll kommer månen att beordra himlen och ge observatörer med blotta ögon en möjlighet att använda sina fantasi!
Sedan mänsklighetens gryning har vi tittat på månen och sett fantastiska former i stora månfunktioner. I kväll, när månen stiger, är din chans att få en AL-månutmaning - "Kaninen i månen." "Kanin" är en sammanställning av alla mörka maria. Oceanus Procellarum bildar ”örat” medan Mare Humorum gör ”näsan”. "Kroppen" är Mare Imbrium och "frambenen" verkar vara Mare Nubium. Mare Serenitatis är "baksidan" och bilden är komplett där Mare Tranquillitatis och Mare Fecunditatis formar "bakbenen" med Crisium som "svansen."
Se månen med ett fantasifullt sinne och nya ögon - och hitta "kaninen." Det är redan ur hatten och i himlen ...
För teleskop och kikare kommer månens yta att ge en ljus men överlägsen vy av krimet Grimaldi. Uppkallad efter den italienska fysikern och astronomen Francesco Grimaldi och är denna djupgrå oval en av de mörkaste funktionerna på månen - enbart reflekterar cirka 6% av ljuset. Cirka 430 km (140-145 miles) lång, det är lätt att upptäcka längs terminatorn och bara något söder om mitten av lemmen. I kväll är den bästa tiden att titta på dess bergiga väggar, för senare kommer de att försvinna och Grimaldi tar på sig en liten sto i ljuset av fullmånen.
Innan dess, låt oss titta på en annan fin dubbelstjärna - Eta Orionus. Eta är 3,4-stjärnstjärnan drygt 6 grader nord-nordost om Rigel. Liksom Alnitak har Eta en ljus, nära distanserad följeslagare. Leta efter en mycket svagare stjärna med storleken 9,4 som kanske inte ingår i systemet. Liksom Alnitak kan nästan alla storlekar teleskop dela paret, men det kommer att ta en stille himmel för att helt urskilja varje stjärna tydligt.
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner. Bidragande författare - Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
