Orbital ATK meddelade sent på tisdagen att företagets Antares medelklassiga kommersiella raket utrustad med nya första steg-RD118-motorer har framgångsrikt genomfört en testavfyring av kraftverk.
Den 30 sekunder långa statiska testavfyrningen ägde rum kl 17:30. Tisdag kväll, 31 maj, på Virginia Space: s Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A.
Det nu ombyggda lanseringsfordonet - kallad Antares 230 - har "återinsatsats" och uppgraderats med ett par moderna och kraftfullare första etappmotorer - den ryskbyggda RD-181 drivs av LOX / fotogen.
Motortestet utfördes med endast det första steget i Antares vid MARS Pad 0A vid NASA: s Wallops Flight Facility.
"Tidigare indikationer visar att det uppgraderade framdrivningssystemet, kärnsteget och startkomplexet fungerade tillsammans som planerat", säger Mike Pinkston, Orbital ATK: s generaldirektör och vice president, Antares-programmet.
"Grattis till det kombinerade teamet NASA, Orbital ATK och Virginia Space med ett framgångsrikt test."
Orbital ATK-ingenjörer kommer nu att "granska testdata under de kommande dagarna för att bekräfta att alla testparametrar har uppfyllts"
Om allt går bra med den intensiva dataöversynen kan företaget starta Antares så snart som juli på sitt nästa NASA-upphandlade uppdrag - känd som OA-5 - för att återupplysa International Space Station (ISS).
Testet involverade avfyrning av Antares dubbla första steg RD-181-motorer med full 100% effekt (tryckkraft) under en schemalagd tid på cirka 30 sekunder. Håll ner fasthållningsfästen och höll raketen ordentligt förankrad vid dynan under testet.
RD-181 ersätter den tidigare använda AJ26 som misslyckades stunder efter lyftning under den sista lanseringen 28 oktober 2014 vilket resulterade i ett katastrofalt misslyckande av raket och Cygnus lastfraktare.
RD-181 flygmotorer är byggda av Energomash i Ryssland och måste testas via det statiska värmebränningstestet för att säkerställa deras beredskap.
”De är ett bra fall i ersättningen för AJ26. Och de erbjuder 13% högre drivkraft jämfört med AJ26, ”säger Kurt Eberly, Orbital ATK Antares vice programchef, i en intervju med Space Magazine.
Som ett resultat av övergången till de nya RD-181-motorerna, måste det första steget också modifieras för att införliva nya drivkraftsadapterkonstruktioner, ställdon och drivmedelmatningslinjer mellan motorerna och kärnstegsstrukturen.
Så det primära målet var att bekräfta effektiviteten hos de nya motorerna och alla förändringar i det integrerade raketsteget.
"Det framgångsrika scenetestet, tillsammans med den omfattande testningen av varje ny RD-181, ger oss ytterligare förtroende för det första stegets framdrivning och i att gå vidare till lanseringen," sade Pinkston.
"Vi är nu fokuserade på OA-5-uppdraget och lanserar det förbättrade Cygnus-rymdskeppet till den internationella rymdstationen på vår uppgraderade, högpresterande Antares-raket."
Testet använde den första etappskärnan som planerades att lansera OA-7-uppdraget från Wallops sent i år.
När motortestet är klart kommer OA-7-steget att rullas tillbaka till HIF och ett nytt steg helt integrerat med Cygnus-fraktfartyget rullas ut till dynan för OA-5 'Return to Flight'-uppdraget så snart som juli.
”Var och en av de nya flygningarna RD-181-motorer har genomgått test av varm brandaccept på tillverkarens anläggning innan de skickades till Orbital ATK. En certifieringstestserie avslutades framgångsrikt våren 2015 där en enda motor testades sju gånger, samlade 1.650 sekunders testtid och replikerade Antares flygprofil, innan den demonterades för inspektion, ”sa Orbital ATK-tjänstemän.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
