Den amerikanska rymdbaserade rymdövervakningssatelliten på 500 miljoner dollar, planerad till en 8 juli-lansering från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, kommer kontinuerligt att övervaka "trafiken" runt jorden, vilket ger en fri utsikt dag eller natt. För närvarande kan de markbaserade radarn och optiska teleskop som används för att spåra satelliter och rymdskräp bara användas på tydliga nätter, och inte alla observatorier är tillräckligt kraftfulla för att upptäcka föremål i höga eller geosynkrona banor.
Detta är den första satelliten i SBSS-systemet som så småningom kommer att leda till en konstellation av satelliter för att upptäcka och spåra kretsande rymdobjekt, enligt Boeing, huvudentreprenören för denna första "Pathfinder" -satellit. Medan flygvapnet är den främsta användaren av SBSS-satelliterna kommer det amerikanska försvarsdepartementet också att använda data från det eventuella satellitsystemet för att stödja militära operationer, och NASA kan använda informationen för att beräkna åtgärder för att undvika kollisioner för att undvika kollision för det internationella rymden Station och rymdfärjeappdrag.
Flygvapnet uppskattar att det finns cirka 1 000 fungerande satelliter och cirka 20 000 bitar av skräp som kretsar runt Jorden.
Den nya satelliten ligger i omlopp 627 kilometer (390 miles) över jorden och har en optisk kamera på ett svängbart fäste, så kamerans syn kan ändras utan att bränna bränsle för att flytta satelliten, och kommer att koncentrera sig på satelliter och skräp i yttre rymden. Informationen från satelliten skickas till ett kommandocenter vid Schriever Air Force Base i Colorado.
Flygvapenets rymdövervakningsnätverk hade tidigare delvis användning av en satellit som kallas Midcourse Space Experiment, som var utformad för att spåra missiler men också kunde övervaka föremål i omloppsbana. Det fungerar inte längre.
Just nu kan flygvapnet upptäcka föremål så små som 10 centimeter över, eller cirka 4 tum, och de har inte släppt information om kapaciteten för den nya satelliten.
Secure World Foundation säger att det kan finnas miljoner bitar av skräp totalt runt jorden. Skräp i höjder över flera hundra kilometer kan stanna i bana i decennier eller till och med århundraden, och de cirka 1 500 kilometer kommer att förbli i omloppsbana i tusentals år. Även mycket små partiklar av rymdskräp kan ha en förödande effekt på allt de träffar på grund av deras höga relativa slaghastigheter.
Detta diagram visar en sammanfattning av alla objekt i jorden omloppsbana officiellt katalogiserade av det amerikanska rymdövervakningsnätverket. "Fragmentation Debris" inkluderar satellituppbrytningsavfall och avvikande händelseskräp, medan "Mission? Relaterade sopor" inkluderar alla föremål som dispenseras, separeras eller släpps som en del av det planerade uppdraget. Notera den dramatiska ökningen av fragmenteringsskräp som orsakats av det kinesiska ASAT-testet som genomfördes i januari 2007. En annan mindre ökning noteras efter kollisionen 2009 mellan en Iridum-kommunikationssatellit och en icke fungerande rysk satellit.
Man hoppas att den nya SBSS-satelliten kommer att öka kapaciteten för att undvika framtida kollisioner.
Källor: Boeing, Secure World Foundation, AP
