Nyligen spekulerade vissa forskare om vilka typer av observationsdata från avlägsna planetariska system som kan indikera förekomsten av en främmande civilisation, bestämde att asteroidbrytning sannolikt skulle vara värt att leta efter - men slutade med att de drog slutsatsen att de flesta effekterna av sådan aktivitet skulle vara svårt att skilja från naturfenomen.
Och i alla fall, antropomorfiserar vi inte bara genom att anta att intelligent främmande aktivitet är något som mänsklig aktivitet?
För närvarande - förutom en radio eller annan våglängd, överföring med konstgjorda och förmodligen intelligent innehåll - är det tänkt att indikatorer på närvaron av en främmande civilisation kan inkludera:
• Atmosfäriska föroreningar, som klorfluorkolväten - som till skillnad från metan eller molekylärt syre är helt klart tillverkade snarare än bara biogeniskt producerade
• Framdrivningsunderskrifter - kom ihåg hur vulkanerna upptäckte mänskligheten i Första kontakten (eller åtminstone de beslutade att vi var värda att besöka trots allt, trots allt Jag älskar Lucy repriser)
• Stellar engineering - där en stjärns livslängd förlängs artificiellt för att upprätthålla den bebörliga zonen i sitt planetariska system
• Dyson-sfärer - eller åtminstone deras mer troliga off-shoots, till exempel Dyson-svärmar.
Och kanske lägg till denna lista - asteroidbrytning, som potentiellt skulle kunna skapa mycket damm och skräp runt en stjärna i en skala som kan upptäckas från jorden.
Det finns mycket aktuellt intresse för skräpskivor runt andra stjärnor, som kan upptäckas när de värms upp av stjärnan de omger och sedan utstrålar den värmen i de infraröda och undermillimetervåglängderna. För mainstream-vetenskap kan observationer av skräpskivor erbjuda ett annat sätt att upptäcka exoplaneter, som kan ge klumpmönster i dammet genom gravitationsresonans. I själva verket kan det visa sig att förekomsten av en skräpskiva starkt korrelerar med förekomsten av steniga markplaneter i det systemet.
Men nu när vi går ut från huvudströmmen ... förutsatt att vi så småningom kan bygga upp en representativ databas med skräpskivans egenskaper, inklusive deras täthet, granularitet och kemi härrörande från fotometrisk och spektroskopisk analys, kan det bli möjligt att identifiera avvikande skräpskivor som kan indikera främmande gruvdrift aktiviteter.
Vi kan till exempel se en betydande brist i ett karakteristiskt element (säger, järn eller platina) eftersom utlänningarna hade extraherat dessa element - eller vi kan se en ovanligt fin granularitet på skivan eftersom utlänningarna hade slipat allt ned till fina partiklar innan utvinna vad de ville ha.
Men det är säkert lika troligt att föreslå att om utlänningarna är tekniskt avancerade för att genomföra asteroidbrytning, så skulle de också göra det med effektiva tekniker som inte skulle lämna några skräp bakom.
Jordens allvar gör det tillräckligt enkelt att bara spränga stora bitar av sten för att komma till det du vill eftersom allt skräp bara faller tillbaka till marken och du kan sortera igenom det senare för sekundär extraktion.
Genom att följa detta tillvägagångssätt med en asteroid skulle det ge ett flytande skräpfält som kan utgöra en risk för rymdskepp, samt att du lämnar dig utan några sekundära utvinningsmöjligheter. Bättre att bryta under en skyddande tak eller bara skicka in några självreplikerande nanobottar, som kan separera en berikad bit av det önskade materialet och lämna resten intakt.
Om du ska spela främmande kort kan du lika gärna gå in.
Vidare läsning: Forgan och Elvis. Extrasolar Asteroid Mining som kriminaltekniska bevis för utomjordisk intelligens.
Några användbara tips om asteroidbrytning kan hittas här.
