Det kommersiella Cygnus-rymdskeppet, laddat med över tre ton kritiskt nödvändiga förnödenheter och forskningsexperiment, restezvoused och dockade med Internationella rymdstationen (ISS) i morgon (9 december) efter att ha blivit till kretslopp på söndag 6 december och därmed återupptogs den amerikanska återförsörjningskedjan till en bana - precis i tid för jul i rymden!
Orbital ATK Cygnus CRS-4-återförsörjningsfartyg anlände i närheten av den massiva omloppsutposten runt 530 kl EST idag med exakt noggrannhet efter att han exakt avfyrade sina manövrerande thrustare till hemmet på komplexet under en två dagars järnvägsjakt.
Efter att ha flyttat nära till stationen grep NASA-astronauten Kjell Lindgren skarpt Cygnus - med namnet “S.S. Deke Slayton II ”- med rymdstationerna 57,7 fot lång (17,6 meter lång) robotarm, Canadarm2, klockan 06:19 EST, medan man kör armen från en robotarbetsstation i den sju fönsterkupolade kupolen.
Hela sekvensen sändes direkt på NASA TV.
Lindgren fick hjälp av NASA-astronaut och nuvarande ISS-befälhavare Scott Kelly, som tillbringar ett år i rymden som en del av den första '1-åriga ISS-besättningen' med den ryska kosmonauten Mikhail Kornienko.
Armen användes sedan för att installera “S.S. Deke Slayton II ”på plats på järnvägsportens stationer på Unity-modulen klockan 21:26 EST.
Cygnus blev sålunda det första lastfartyget som bryggades vid den jordsvända hamnen på Enhet.
“# Cygnus, AKA #SSDekeSlayton har kommit precis i tid för # jul! #YearInSpace, "tweetade Scott Kelly.
Orbital ATK Cygnus CRS-4 fraktfrakt transporterades till rymden på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket och som framgångsrikt startade om Amerikaners kritiskt nödvändiga lastuppdrag till ISS efter ett par lanseringsfel av Orbital ATK och SpaceX under det senaste år. Det markerade det första framgångsrika amerikanska godsleveransuppdraget på cirka 8 månader och är fullpakad med julklappar för besättningen.
ULA-Atlas V-raket bråkade av startplattan vid kl. 04:44 EST vid öppningen av ett 30 minuters startafönster från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Det är fantastiskt att vara tillbaka i rymden och ha Cygnus där uppe," sa Frank Culbertson, ordförande för Orbital ATK: s rymdsystemgrupp, till Space Magazine.
"Varje lansering är spännande och vi har teamet som arbetar med det vi har åtagit oss att göra."
Lanseringen ägde rum under dystra florida himmel på fjärde försöket efter trio av skrubb som tvingades av kraftiga regn och blåsiga vindar som svepte genom "solskenet" när jag såg från taket på fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) vid KSC.
Lanseringsfel för Orbital ATK Antares Orb-3 den 28 oktober 2014 och SpaceX Falcon 9 Dragon den 28 juni 2015 tvingade en återuppsättningslast till lasten till dess att orsakerna till missöden är helt lösta.
Det är kritiskt att återuppflyttningsflyg från Orbital ATK och konkurrerande SpaceX återupptar eftersom de är den väsentliga livlinjen till stationen, utan vilken den inte kan existera. Lastuppdragen lagerför stationen med all slags utrustning, vetenskapliga experiment, mat, reservdelar för kläder och redskap för de internationella besättningarna på sex astronauter och kosmonauter.
"Så vi försöker få vissa USA-specifika föremål, som kritiskt förlorade på båda flygningarna, tillbaka till stationen med denna flygning nu," Dan Tani, en före detta astronaut som nu är Orbital ATK: s vice president för Mission and Cargo Operations, berättade Space Magazine.
Cygnus CRS-4 försörjningsfartyg transporterar över 7000 pund vetenskap och forskning, besättningsförsörjning och fordonshårdvara till orbitallaboratoriet. Detta kommer att stödja dussintals av de cirka 250 vetenskapliga och forskningsundersökningar som kommer att inträffa under Expeditions 45 och 46, säger NASA.
”Vetenskaps nyttolaster ombord Cygnus kommer att erbjuda en ny life science-anläggning som kommer att stödja studier om cellkulturer, bakterier och andra mikroorganismer; en mikrosatellit deployer och den första mikrosatelliten som kommer att distribueras från rymdstationen; och experiment som kommer att studera beteendet hos gaser och vätskor, klargöra de termofysiska egenskaperna hos smält stål och utvärdera flammesistenta textilier. ”
”Cygnus kommer också att leverera ersättningsgodsartiklar inklusive en uppsättning Microsoft HoloLens-enheter för användning i NASAs Sidekick-projekt, ett säkerhetsstrålepaket som astronauter bär under rymdpromenader som kallas SAFER och högtryckskväve- och syrebehållare för att ansluta till stationens luftförsörjningsnät. ”
Den nuvarande sexpersonalens besättning förväntas öppna luckan till Cygnus imorgon, torsdag 10 december, och börja packa upp alla godsaker inklusive julklappar från jorden efter att ha gjort läckkontroller och bekräftat säkra operationer.
Rymdskeppet kommer att förbli anslutet till kaj vid stationen i minst en månad innan det lossnar och genomför en destruktiv återinträde till jordens atmosfär någon gång i januari 2016. Det kommer att laddas med cirka 3 000 pund sopor för bortskaffande vid återgång till frigörande lagring utrymme för besättningen.
Lanseringen av det privatutvecklade rymdskeppet Orbital ATK Cygnus inledde företagets fjärde uppdragsuppdrag för operativt gods, med namnet CRS-4, under ett kommersiellt kontrakt för leveransservice (CRS) till NASA.
Cygnus heter "SS Deke Slayton II" till minne av Deke Slayton, en av USA: s ursprungliga sju Mercury-astronauter. Han var medlem i Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var också en mästare i USA: s kommersiella rymdprogram.
CRS-4 räknas som Cygnus första flygning på en Atlas och den första lanseringen till ISS med hjälp av en Atlas-booster.
Detta är också den första flygningen av den förbättrade, längre Cygnus, som mäter 5,1 meter (20,5 fot) hög och 3,05 meter (10 fot) i diameter, med en nyttolast på 27 kubikmeter.
"Den förbättrade Cygnus PCM är 1,2 meter längre, så den är ungefär 1/3 längre," sa Frank DeMauro, Orbital ATK: s vice president för Human Spaceflight Systems-program i en exklusiv intervju med Space Magazine.
Denna Cygnus bär också sin tyngsta nyttolast hittills eftersom den är betydligt mer omfattande än den ursprungliga versionen.
"Det kan ta cirka 50% mer nyttolast," sa DeMauro till mig.
"Denna Cygnus kommer att ha mer nyttolast än alla tre tidigare fordon tillsammans", utarbetade Tani.
Den totala nyttolasten ombord är 3513 kg (7745 pund), inklusive vetenskapliga undersökningar, besättningsförsörjning, fordonshårdvara, rymdpromenadutrustning och datorresurser.
Bland innehållet finns vetenskaplig utrustning på totalt 846 kg (1867 lbs.), Besättningsförsörjning på 1181 kg (2607 lbs.) Och rymdpromenadutrustning på 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK har ett CRS-avtal (Commercial Resupply Services) från NASA till ett värde av 1,9 miljarder dollar för att leverera 20 000 kilo forskningsexperiment, besättningstillbehör, reservdelar och hårdvara för åtta Cygnus-fraktflyg till ISS.
Orbital ATK har kontrakterat en andra Cygnus för att flyga på en Atlas i mars 2016 på OA-6-uppdraget.
NASA har också avtalat med Orbital ATK för att flyga ytterligare tre uppdrag till och med 2018.
På fredagen avgår Lindgren stationen och återvänder till Jorden tillsammans med två besättningskamrater i en Soyuz-kapsel för att slutföra sitt 141 uppdrag.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
