NASA meddelade att Cassini-rymdskeppet i omloppsbana runt Saturnus kommer att ha sin svit av vetenskapliga kameror offline tills åtminstone november. Detta innebär att alla vetenskapliga ansträngningar på uppdraget har avbrutits tills problemet kan lösas.
Även om dessa verkar vara svåra problem, är missionschefer relativt säkra på att de inte kommer att ha några allvarliga långsiktiga effekter på det totala uppdraget. Cassini gick in i säkert läge runt kl. PDT (klockan 7 EDT) tisdag 2. november. Chefer vill granska vad som skedde ombord på Cassini, korrigera vad de kan och se till att detta inte händer igen. Programmerare har redan konstaterat att den troliga orsaken till problemet var en felaktig programkodslinje som tog sig tillbaka till Cassini.
Vanligtvis när felaktig kod skickas från jorden till Saturnus, skulle Cassini avvisa all kodning som anses vara "dålig." Men detta hände inte i det här fallet och orsakade problemet. Kontrollörer är inte helt övertygade om att en solpris inte skadade koden på väg ut till gasjätten.
"Rymdskeppet svarade exakt som det borde ha, och jag räknar helt med att vi kommer att få Cassini tillbaka och fungera utan problem," sa Bob Mitchell, Cassinis programchef på JPL. ”Under de mer än sex år vi har varit på Saturnus, är detta bara den andra säkerhetshändelsen. Så med tanke på komplexiteten i kraven vi har ställt på Cassini har rymdskeppet fungerat exceptionellt bra för oss. ”
Cassini sjösattes från Cape Canaveral Air Force Station redan 1997 ovanpå en Titan-raket. På tretton år sedan den tiden har det gått in i "säkert" läge totalt sex gånger.
Den största förlusten för Cassinis planerare är att detta kommer att kosta dem en flyby av Titan, en av Saturnus månar och den enda månen i solsystemet med en märkbar atmosfär. Allt går dock inte förlorat, eftersom det fortfarande finns 53 möjliga flybys av månen för närvarande planerad. Uppdraget är för närvarande planerat att pågå fram till 2017.
Cassini-Huygens uppdrag är ett kooperativt program som hanteras mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen (ESA) och den italienska rymdbyrån. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology (Caltech), hanterar Cassini-programmet för NASA: s Science Mission Directorate beläget i Washington, D.C.
