En gång var 42 år är vinkeln mellan Uranus och jorden perfekt uppradad så att planetens ringar ses i kant. Det händer inte på ett specifikt datum, men det är lite mer komplicerat än så.
Eftersom jorden går runt solen mycket snabbare än Uranus finns det faktiskt tre separata tider som Uranus och jorden passar perfekt: 3 maj och 16 augusti 2007 och sedan 20 februari 2008. Tyvärr, under den sista punkten, solen kommer att vara direkt mellan våra två planeter, så vi kan inte se Uranus.
Den första att bilda Uranus under detta speciella tillfälle var ett team av astronomer från UC Berkeley. De avbildade Uranus den 28 maj med den nära infraröda kameran och adaptiv optik på W.M. Keck II-teleskopet ovanpå Hawaiis Mauna Kea. Deras bilder avslöjade nästan kanten på ringen som framträdde som en ljus linje som passerar rätt genom Uranus.
Nästa bilder kommer från Hubble, som togs den 14 augusti. Hubble fångade sina bilder på nästan det exakta ögonblicket då ringarna var i linje med jorden, visade liknande funktioner som Keck-bilden, och såg också några nyligen upptäckta yttre ringar. Den yttersta ringen, sett av Hubble, är svår att se i infraröd.
Astronomer hoppas att dessa bilder kommer att avslöja mer detaljer om månarna som hjälper till att binda ringen, kallad Cordelia och Ophelia, och hålla den på plats. Men det är också tänkt att det finns ytterligare månar i regionen, vilket hjälper till att böja alla 9 ringarna. Denna exakta geometri kan göra det möjligt för teleskop att avslöja månar som normalt skulle gå förlorade i ringarnas bländning.
Ett annat viktigt datum:
”Den 7 december är den uraniska jämvärdet, när ringarna är perfekt i riktning mot solen, och efter det finns det en kort period igen när vi kommer att titta på ringarnas mörka sida, innan de blir upplysta igen i ytterligare 42 år , ”Sade Heidi B. Hammel från Space Science Institute i Boulder, Colorado.
Originalkälla: UC Berkeley News Release
