Ett problem med rymdfärjan Atlantis bränslesensorer har fått en skrubbsår av dagens planerade lansering av STS-122-uppdraget till den internationella rymdstationen. Ingenjörer arbetar med att fixa problemet och NASA kommer att försöka lansera igen imorgon, fredag 7 december, kl 16:09 EST.
Sensorer som finns i vätedelen av tanken "misslyckades våta" under bränslebelastning i morse. Det betyder att sensorerna falskt kan indikera att tanken fortfarande innehåller väte i de sista stadierna av skyttelens stigning till rymden när den faktiskt är tom. Motorerna skulle fortsätta att köra, och utan bränsle kunde motorerna antända och explodera.
Problem med motoravstängningssensorerna har inträffat tidigare under tankningen, inklusive det första skytteluppdraget efter Columbia-olyckan, STS-114 med rymdfärjan Discovery. De misslyckade sensorerna förorsakade en dags försening vid lanseringen och efter flygningen spårades problemet till en felaktig anslutning i elektriska kablar. NASA hoppas att sensorerna kommer att återställas korrekt vid tömning av tanken och sedan tankning i morgon, vilket var fallet med STS-114-lanseringen.
Detta shuttle-uppdrag, STS-122, kommer att föra Columbus-vetenskapsmodulen till ISS. Columbus är Europeiska rymdorganisationens hörnstenbidrag till rymdstationen. Två ESA-astronauter, Hans Schlegel från Tyskland, och Leopold Eyharts från Frankrike, är en del av skyttelbesättningen, och Eyharts kommer att stanna ombord på stationen för att leda aktiveringen av det nya labbet. De andra astronauterna för uppdraget är befälhavaren Stephen Frick, piloten Alan Poindexter och missionsspecialisterna Rex Walheim, Stanley Love och Leland Melvin.
STS-122 förväntas bli ett 11-dagarsuppdrag. Det är den 12: a skyttelflygningen och det 24: e uppdraget till ISS.
Original nyhetskälla: NASA TV
