När forskarna börjar packa upp mer än 3 000 behållare med solprover som fördes till Jorden av NASA: s Genesis-uppdrag, har Mishap Investigation Board (MIB) identifierat en sannolik direkt orsak till att Genesis 'fallskärmsystem inte öppnades.
Fallskärmsystemet misslyckades med att distribuera när Genesis återvände till jorden 8 september 2004. MIB, som analyserade Genesis-kapseln vid en anläggning i närheten av Denver, sa att den troliga orsaken var ett konstruktionsfel som involverar riktning av tyngdbrytare. Växlarna känner av bromsningen som orsakas av höghastighetsinträdet i atmosfären och initierar sedan tidssekvensen som leder till utbyggnad av farkostens drogue fallskärm och parafoil.
"Denna enda orsak har ännu inte bekräftats fullt ut, och det har heller inte fastställts om det är det enda problemet inom Genesis-systemet", säger Dr. Michael G. Ryschkewitsch, MIB-ordföranden. "Styrelsen arbetar för att bekräfta den här närmaste orsaken, för att avgöra varför detta fel inträffade, varför det inte fångades av testprogrammet och en omfattande uppsättning in-process och efterföljande granskningar av Genesis-systemet."
Samtidigt förblir forskare som packar upp prover vid NASA: s Johnson Space Center (JSC), Houston, kurationsanläggningen optimistisk i sin bedömning av utsikterna för att få användbar vetenskap från de återvunna proverna.
Anläggningen räknade mer än 3 000 spårningsnummer för behållarna som rymmer bitar av skivor från de fem samlarpanelerna. Panelerna säkrade prover av atomer och joner från solvinden som samlades in under Genesis nästan treåriga uppdrag i djupa rymden. Vissa av behållarna har upp till 96 bitar av skivorna. Teamet har förberett proverna för studier sedan vetenskaplig nyttolast och återhämtade prover anlände till JSC 4 oktober.
Planering pågår för preliminär undersökning av proverna för att förbereda för tilldelning till vetenskapssamhället. Proverna kommer så småningom att flyttas till JSC Genesis clean room där de kommer att rengöras, undersökas och sedan distribueras till forskare, vilket lovar forskare år av studier om solsystemets ursprung och utveckling.
"Vi hejade nyheterna från vetenskapsteamet om återhämtning av en betydande mängd av de dyrbara proverna av solen," sade Dr. Ghassem Asrar, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA: s huvudkontor, Washington. ”Trots den hårda landningen kunde Genesis leverera. Men vi väntar på Mishap Boards slutrapport för att förstå vad som orsakade felet och att höra styrelsens rekommendationer för hur vi kan undvika ett sådant problem i framtiden, ”tillade han.
De återhämtade resterna av Sample Return Capsule (SRC) genomgår ingenjörskontroller och tester vid Waterton, Colo., Anläggningen hos Lockheed Martin Astronautics (LMA). Genesis rymdskepp och SRC byggdes vid Waterton. Lockheed Martin stöder MIB både för att undersöka den återhämtade hårdvaran och för att samla dokumentation som är relevant för rymdsystemets utveckling.
”Både Lockheed Martin och JPL har gett allt möjligt stöd till vår utredning. Alla människor från båda organisationerna som var involverade i Genesis-projektet har varit extremt professionella och samarbetsvilliga för att hjälpa styrelsen att utföra sitt arbete, ”säger Dr. Ryschkewitsch.
De säkerhetskritiska pyrotekniska anordningarna och det skadade litium-svaveldioxidbatteriet har säkrats för att möjliggöra säker drift. Batteriet har transporterats till Jet Propulsion Laboratory i Pasadena (JPL), Kalifornien, för att påbörja en detaljerad utvärdering.
MIB utvärderar den återhämtade hårdvaran, relevant dokumentation, återvinningsaktiviteterna påverkar webbplatsen och intervjuar människor från utvecklingsgrupper. MIB använder ett felträd som vägledning. Ett felträd är en formell metod för att bestämma, organisera och utvärdera möjliga direkta orsaker till ett missöde och spåra dem till grundorsaker.
Styrelsens stadga är att undersöka alla möjliga orsaker och avgöra om det var relaterat till missöden. Styrelsen räknar med att slutföra sitt arbete i slutet av november.
För information om NASA och byråprogram på webben, besök:
Originalkälla: NASA News Release
