Nej, det är inte en UFO - det är NASAs "Mighty Eagle", en robotprototyplandare som framgångsrikt och autonomt hittade sitt mål under ett 32-sekunders gratis flygtest vid Marshall Space Flight Center igår, 16 augusti.
Du måste dock erkänna att Mighty Eagle liknar den klassiska B-filmen sci-fi rymdskepp (om det bara är 4 meter högt, markant mindre hotande för den allmänna befolkningen.)
Drivs med 90% ren väteperoxid, är Mighty Eagle ett billigt "grönt" rymdskepp designat för att arbeta autonomt under framtida rymdutforskningsuppdrag. Den använder sin inbyggda kamera och dator för att bestämma den säkraste vägen till en förutbestämd landningsplats.
Under testflygningen den 16 augusti steg Mighty Eagle upp till 30 fot, identifierade ett mål målade på marken 21 meter bort, flög till den positionen och landade säkert - allt utan att kontrolleras direkt.
”Det här är enormt. Vi uppfyllde vårt primära mål med den här testserien - att få fordonet att söka och hitta sitt mål autonomt med hög precision, säger Mike Hannan, kontrolltekniker vid Marshall Space Flight Center. ”Vi leder inte fordonet från kontrollrummet. Vår programvara driver fordonet för att tänka själv nu. Härifrån testar vi programvarans robusthet att flyga högre och stiga ner snabbare och förväntar oss att landaren fortsätter att söka och hitta målet. "
I kölvattnet av ett dramatiskt misslyckat gratis flygtest av Morpheus-hantverket den 9 augusti, en annan grön lander designad av Johnson Space Center, uppmuntrar de senaste prestationerna av Mighty Eagle-teamet.
Här är en video från en tidigare testflyg den 8 augusti:
Framtida tester som planeras till och med september kommer att få landaren att stiga upp till 100 fot innan landningen. Läs mer här.
Mighty Eagle-prototyplandaren utvecklades av Marshall Center och Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Md., För NASA: s planetary Sciences Division, huvudkontorets Science Mission DirectorateBild / video: NASA / Marshall Space Flight Center
