Grodorhuvuden kan se släta och rundade ut på ytorna, men kikar under huden hos vissa arter och du hittar dödskallar som liknar huvuden på mytiska drakar, besatta med spikar, ryggar och andra beniga strukturer.
Forskare framhöll nyligen mångfalden av grodaskallar i en serie otroliga bilder, en del av en ny studie som undersöker skalleutvecklingen och funktionen i pansrade grodor.
I dessa grodor kan skallar vara sköldformade eller exceptionellt breda; de kan hapats av spår eller prydda med spetsiga bitar som kan ge extra skydd mot att ätas, rapporterade forskarna.
Konstgjord färg på bilderna indikerar variationer i bentäthet i olika skaldelar, säger författarledaren Daniel Paluh, en doktorand vid institutionen för biologi vid University of Florida. I bilden av den hornade grodan Hemiphractus scutatus, "Blåa delar av skallen, såsom hjärnhaset, är lägre täthet än de gröna regionerna, inklusive käftarna," berättade Paluh till Live Science i ett e-postmeddelande.
Det finns cirka 7000 kända grodarter. För studien samlade forskarna data från 158 arter som representerade alla de stora grodfamiljerna. De fann att det inte bara fanns mycket variation i skalleformer; några av dessa variationer dök upp över olika linjer, separerade av miljoner år av evolution.
"Till exempel har stora, förstärkta skallar med intrikata mönster av gropar och spår oberoende utvecklats i den afrikanska tjurfröken, sydamerikanska horned groda och Solomon Island bladgroda," sade Paluh. "Och alla dessa arter är bakhåll rovdjur som kommer att äta andra ryggradsdjur."
Spadehårda grodor, vars platta skallar liknar trädgårdsredskap, använder sina huvuden för att blockera inträde till sprickorna och hålen där de bor. Deras dödskallar har också ryggar, åsar och spår, "utöver mycket breda skallskalben som ger skydd mot rovdjur," förklarade Paluh.
"Eftersom alla grodor ser så lika ut har det varit begränsat intresse för att studera utvecklingen av deras anatomi," sade Paluh. "Vår studie visar att det fortfarande finns mycket att lära sig om evolutionen, ekologin och anatomin hos dessa fantastiska djur."
Resultaten publicerades online idag (27 mars) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
