Tips nummer ett om "Hur du imponerar dina klasskamrater:" Hitta en mystisk grotta på Mars. Dennis Mitchells vetenskapsklass undersökte Martian lava tubes som deras projekt i Mars Student Imaging Programmet som erbjuds av NASA och Arizona State University, som utnyttjar den enorma databasen med bilder tagna av rymdskeppet Mars Odyssey. Studenterna hittade takfönstergropen i sluttningen av en ekvatoriell vulkan med namnet Pavonis Mons, och det verkar vara en ingång till ett underjordiskt lavarör. Liknande "grotta skylight" -funktioner har hittats någon annanstans på Mars, men detta är den första som ses på denna vulkan.
"Studenterna utvecklade ett forskningsprojekt som fokuserade på att hitta de vanligaste platserna för lavarör på Mars," sade Mitchell. "Uppträder de oftast nära toppen av en vulkan, på dess flanker eller slätter som omger den?"
Mitchell sa att han och hans studenter har varit förvånade över hur mycket intresse det har varit landsomfattande för att upptäcka dem. "De var lite chockade över intresset, och jag tror att de just nu börjar inse att de gjorde en ganska snygg upptäckt."
Bildbehandlingsprogrammet gör det möjligt för studenter i övre grundskolor till universitetet att delta i Mars-forskningen genom att låta dem utveckla en geologisk fråga att besvara, och sedan leda teamen till den Mars-kretsande kameran att ta en bild för att svara på deras fråga. Sedan MSIP började 2004 har mer än 50 000 studenter deltagit.
På grund av denna upptäckt kommer HiRISE högupplösta kamera på Mars Reconnaissance Orbiter att ta uppföljningsbilder av gropen för att ge en bättre titt på objektet. HiRISE kan avbilda ytan med cirka 30 centimeter (12 tum) per pixel, vilket kan ge en titt inuti hålet i marken. Detta är en del av HiWISH-programmet, där allmänheten kan skicka förslag till vetenskapsteamet för platser på Mars till kameran för bild.
”Det ger eleverna en god förståelse för hur forskning bedrivs och hur denna forskning kan vara viktig för det vetenskapliga samhället. Detta har varit en underbar upplevelse, ”sa Mitchell.”
"Ja, det var mycket roligt eftersom det inte var som någon annan vetenskap som vi gjorde, eftersom vi faktiskt fick interagera med riktiga forskare istället för bara människor ur boken och saker", sa 13-åriga Kody Rulofson , en av eleverna i Mitchells klass.
Kodys mamma, Doni Rulofson sa att Kody och hans tvillingbror Chase, också i klassen, är inspirerade av upplevelsen de hade hittat grottan. ”De är glada. De är bara övertygade, de är som, "vi visste att det var något riktigt coolt men vi hade ingen aning om att det var så mycket av intresse för NASA."
Odyssey har kretsat runt den röda planeten sedan 2001, returnerat data och bilder av Martian ytan och tillhandahåller reläkommunikationstjänst för Mars Rovers Spirit and Opportunity. Läs mer om Odyssey här.
MRO har varit i omloppsbana sedan 2006 och har också samlat en enorm databas med bilder, som kan ses här.
Källa: NASA
