Bildkredit: NASA
Spöket av den globala uppvärmningen och stigande havsnivåer har varit ett problem i många år, men NASA har några verkliga siffror för att mäta situationen. Huruvida stigande havsnivåer orsakas av mänsklig påverkan eller en naturlig cykel är fortfarande inte klart, men påverkan känner man redan i kustsamhällen runt om i världen med vatten som översvämmar lågnivåer och en ökad hastighet på stranderosion.
Lägg två dimmar ovanpå varandra. Deras höjd är en liten bråkdel mindre än den globala havsnivån stiger varje år. Ökningen ser liten ut, men konsekvenserna är potentiellt enorma. Stigande havsnivå hotar att översvämmas lågt liggande regioner, som Chesapeake, och dramatiskt öka erosion vid kusten och stranden runt om i världen.
Medan tidvattenmätare har använts för att bestämma havsnivån i hundratals år, kommer de mest kompletta globala mätningarna nu från rymden. "Tidvattenmätare kan inte upptäcka en ökning av sjönivåhastigheten snart nog för att vara användbar för att upptäcka klimatförändringar," säger Bruce Douglas, seniorforskare vid Florida International University, Miami, Fla. "Tidvattenmätare kan inte mäta allt. De är på nästan varje sten i havet, problemet är att det bara inte finns tillräckligt med stenar. ”
Däremot observerar Topex / Poseidon-satelliten hela havet och har gjort exakta mätningar av den globala havsnivån sedan den lanserades 1992. Dess efterföljare, Jason, fortsätter nu samma havobservationer.
"Just nu har Topex / Poseidon haft en genomsnittlig årlig ökning på 2,8 millimeter (0,11 tum) i den globala havsnivån", säger teknikprofessorn University of Colorado, Dr. Steve Nerem, en medlem av vetenskapsteamet Topex / Poseidon och Jason 1.
Den globala havsnivån är genomsnittet av alla lokala priser. Om den globala havsnivån stiger med 2,8 millimeter per år, är den lokala hastigheten i vissa områden mycket högre, så mycket som 5 millimeter (0,2 tum) eller mer under långa perioder. I vissa områden är det mindre.
En av de stora frågorna som forskare och allmänheten står inför, särskilt de över två miljarder av oss som bor inom 100 kilometer från en kust, om havsnivån är "varför?"
"Vi vet ännu inte exakt vad som orsakar det," säger Nerem. "Juryn är fortfarande ute." Den nuvarande höjningen av den globala havsnivån kan vara en del av ett naturligt men ändå oidentifierat decennier långt klimatmönster, säger Nerem. "Under 1997-1998 El Ni? O gick det globala genomsnittet upp 15 millimeter (0,6 tum) till följd av ökade havstemperaturer och sedan sjönk igen."
Havsnivån är emellertid en barometer för klimatförändringar, och stigningen kan vara ett resultat av en värmande jord. "Medan den ökningstakt vi ser överensstämmer med klimatförändringsmodellerna, kan vi inte säga säkert om det är orsaken," säger Nerem. "Vi börjar precis ställa frågorna."
"Det ser ut som havsnivån stiger när vi nu observerar att det började i mitten av 1800-talet," säger Douglas, en expert på historien om havsnivån och dess konsekvenser. "Vi har ett överlägset bevis för att den nuvarande hastigheten är betydligt snabbare än under de senaste tusentals åren, även om det fortfarande finns en viss oenighet bland forskare om detta."
De två huvudfaktorerna som bestämmer havsnivån är temperatur och havsmassa. Varmt vatten expanderar och höjer havet. Vatten som tillförs havet från smältande glaciärer eller islager får också havsnivån att gå upp. Det är svårt att räkna ut hur mycket av den nuvarande havsökningen beror på var och en av dessa faktorer.
"Vår bästa gissning är att värmeutvidgning står för cirka 0,5 millimeter (0,02 tum) per år ökning av havsnivån eller fem centimeter (2 tum) per 100 år," säger Douglas. ”Om den globala havsnivån stiger med mer än 20 centimeter per hundra år, var kommer då vattnet ifrån? Bergsglaciärer kan stå för tre eller fyra centimeter (1,2 till 1,6 tum), så att det lämnar jordens stora isark på Grönland och Antarktis. Förlorar eller vinner de? Det är en kontroversiell fråga. ”
Forskare förväntar sig att få några svar snart. NASA: s nya Grace-uppdrag kommer att kunna beräkna havets massa och hjälpa till att avgöra om stigande havsnivå är ett resultat av mer vatten i havet eller expansion på grund av värmande vatten. En ny generation tidvattenmätare och övervakningsanordningar ger information om havsnivåförändringar på specifika platser.
Samtidigt fortsätter Jason de globala havsnivåmätningarna som Topex / Poseidon startade för mer än 11 år sedan och bygger upp ett register över havsnivåförändringar som kan hjälpa till att förklara det förflutna och förutsäga framtiden. Ironiskt nog förväntades Topex / Poseidon aldrig kunna göra noggranna mätningar för att övervaka något så litet som millimeterförändringar i den globala havsnivån. "Det är 100 gånger mer exakt än vi förväntade oss att det skulle vara före lanseringen", säger Douglas. Jason 1 kan förbättra dessa mätningar ännu mer.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
