Bildkredit: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomer tillkännagav idag att de har upptäckt en gigantisk stjärnaring runt mjölkvägen. Andra galaxer har sett med en halo av stjärnor, inklusive Andromeda.
Ett tidigare osynligt band med stjärnor bortom kanten av Vintergalaxen har upptäckts av ett team av forskare från Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory och Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Upptäckten kan hjälpa till att förklara hur galaxen monterades för 10 miljarder år sedan.
Denna ring runt Vintergalaxen som upptäcktes av Sloan Digital Sky Survey kan vara vad som är kvar av en kollision mellan vår galax och en mindre dvärggalax som inträffade för miljarder år sedan. Det är en indikation på att åtminstone en del av vår galax bildades av många mindre eller dvärggalaxier som blandades ihop, förklarade utredarna Heidi Jo Newberg från Rensselaer Polytechnic Institute och Brian Yanny från Fermi National Accelerator Laboratory Experimental Astrophysics Group. Som exempel är solen cirka 30 000 ljusår från galaxens centrum. Att resa från jorden med ljusets hastighet, det skulle ta 40 000 ljusår att nå den nyupptäckta stjärnringen.
Dold från synen bakom stjärnor och gas på samma visuella plan som Vintergatan, denna stjärnaring är ungefär 120 000 ljusår i diameter, säger Heidi Newberg, docent i fysik och astronomi vid Rensselaer och en medledande utredare för projektet . Att resa från jorden med ljusets hastighet, det skulle ta 40 000 ljusår att nå ringen.
"Dessa stjärnor kan vara vad som är kvar av en kollision mellan vår galax och en mindre, dvärggalax som inträffade för miljarder år sedan", säger Newberg. "Det är en indikation på att åtminstone en del av vår galax bildades av många mindre eller dvärggalaxier som blandades ihop."
Stjärnringen är förmodligen den största av en serie liknande strukturer som finns runt galaxen. Undersökare tror att när mindre galaxer dras isär, löses resterna upp i stjärnor av stjärnor runt större galaxer. Tyngdkraften, främst från osynlig mörk materia, håller ringen i en nästan cirkulär bana runt Vintergatan.
"Det nya är stjärnbältets placering i utkanten av Vintergatan, en idealisk position för att studera fördelningen och mängden mörk och ljus massa i bandet," sa Brian Yanny, forskare vid Fermilabs experimentella astrofysikgrupp och en medledande utredare för projektet.
Newberg och Yanny presenterade sina resultat i dag vid American Astronomical Society-mötet i Seattle, Washington.
Bevis på detta nya oväntade band av stjärnor dolda av Vintergatan kommer från flerfärgade fotografier av hundratals kvadratiska himmelgrader och hundratals spektroskopiska exponeringar från Sloan Digital Sky Survey, den största internationella samverkande astronomiska undersökningen som någonsin har genomförts.
I fyra år har Newberg, Yanny och ett samarbete av SDSS-forskare undersökt fördelningen av stjärnor i Vintergatan. I galaxens ytterkant i riktning mot konstellationen Monoceros (enhörningen) hittade de tiotusentals oväntade stjärnor som ändrade då standard galaktiska modeller.
Tredimensionell kartläggning från SDSS avslöjade att överskottet av stjärnor var faktiskt delar av en separat struktur utanför Vintergatan.
"Det stora området som omfattas av Sloan Survey och noggrannheten i de mångfärgade observationerna har gjort det möjligt för oss att gå igenom några klassiska frågor, frågor från 50 till 100 år sedan," sade Yanny. ”Hur ser vår Vintergatan ut som en helhet? Hur bildades det? Bildades det i en "whoosh", eller byggdes den långsamt upp genom sammanslagningar av kollapsande dvärggalaxier? Och hur påverkar den mystiska mörka (osynliga) materien fördelningen av stjärnor? ”
Originalkälla: SDSS News Release
