[/rubrik]
Medlemmar av Augustinpanelen som granskar NASA: s framtidsplaner har bett rymdbyrån att överväga olika metoder för att skicka astronauter tillbaka till månen. Enligt en artikel i Orlando Sentinel har panelmedlemmarna berättat för NASA att de vill se effekterna av både "mindre tweaks och grossiständringar i dess Constellation Program", som inkluderar den nyligen designade Ares-raketten och Orion-kapseln. Ares har varit kontroversiellt från början, men NASA har spenderat de senaste fyra åren och mer än 3 miljarder dollar på att skapa och försvara raketen. Skulle att börja om bara innebära ett större gap mellan pendelbussen och vad som kommer härnäst?
Nuvarande planer har Ares-raketten redo att sjösättas 2015, men de flesta kritiker säger att det inte finns något sätt att Constellation-programmet kan uppfylla sitt lanseringsschema 2015 - än mindre återlämna astronauter till månen fram till 2020 - med tanke på de tekniska problemen och multibillion dollar kostnadsöverskridanden på dess Ares I-raket.
Vita huset utnämnde granskningspanelen för 10 medlemmar, ordförande av den pensionerade Lockheed Martin: s VD Norm Augustine, för att granska NASA: s bemannade rymdstrategi för det kommande decenniet. Sentinel rapporterade, "En av [panelen] underkommittéer har bett [Constellation] -programmet att presentera både baslinjeprogrammet och en av de varianter som de har studerat också," sa en kommittétjänsteman, som bad att inte bli namngiven eftersom han inte har behörighet att tala för utskottet.
Tjänstemannen gav inga detaljer om "varianten", men begäran sammanfaller med att NASA drog ingenjörer vid Marshall Space Flight Center i Huntsville Alabama från sitt arbete på Ares I för att studera skapandet av en mindre version av Ares V som kunde bära båda besättningen och tung utrustning.
Andra möjliga alternativ inkluderar en shuttle-härledd arkitektur som presenteras för kommittén av shuttle-programledaren John Shannon, eller Direct 3.0-lanseringssystem skapat av en grupp av NASA-ingenjörer.
Sentinel rapporterar att NASA-insiders och entreprenörer säger att dra ingenjörer från Ares är "långt ifrån vanligt praxis och kan säga till Ares I.
"De tittar på en helt ny lanseringsarkitektur," citerade Sentinel en NASA-entreprenör som är bekant med studien. "Även om det fortfarande är för tidigt att uttala Ares I död, är det säkert att anta att kommittémedlemmarna tvivlar på det."
Samtidigt pressar NASA framåt med ett planerat första lanseringstest av Ares I-X-raket planerad för 30 augusti. Just idag har det tredje motorsegmentet för raket flyttats till fordonsmonteringsbyggnaden för att passa med resten av Ares-stacken ikväll.
Håll dig uppdaterad.
Källa: Orlando Sentinel
