GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Den enorma Sunshield-testenheten för NASA: s James Webb Space Telescope (JWST) har framgångsrikt tagits fram för första gången i en viktig milstolpe inför lanseringen planerad till oktober 2018.
Ingenjörer staplade och utökade testenheten Sunshield i tennisbanan förra veckan inuti renrummet vid en Northrop Grumman-anläggning i Redondo Beach, Kalifornien.
NASA rapporterar att operationen pågick perfekt första gången under testet av fullstorleken.
Sunshield och alla andra JWST-komponenter måste utvecklas perfekt och till exakta toleranser i rymden eftersom det inte har utformats för service eller reparationer av astronautbesättningar som reser bortom låg jordbana i djupa rymden, berättade William Ochs, assisterande direktör för JWST vid NASA Goddard mig i en exklusiv intervju.
Det femlagrade solskyddet är den största komponenten i observatoriet och fungerar som en parasoll.
Syftet är att skydda Webb från solens värme och kyla passivt teleskopet och dess kvartett av känsliga vetenskapliga instrument via permanent skugga till cirka 45 kelvin, -380 grader F, -233 C.
Den drakeformade solskyddet ger en effektiv solskyddsfaktor eller SPF på 1 000 000. Som jämförelse har solkräm för människor en SPF på 8 till 40.
Den extrema kylan krävs för att teleskopet ska fungera i infraröda (IR) våglängder och gör det möjligt att se tillbaka i tiden längre än någonsin för att upptäcka avlägsna föremål.
Skölden separerar observatoriet i en varm solvänt sida och en kall solsidan.
Dess fem tunna membranlager ger också en stabil termisk miljö för att hålla teleskopens 18 primära spegelsegment korrekt anpassade för Webbs vetenskapliga undersökningar.
JWST är efterträdaren till det 24 år gamla Hubble Space Telescope och kommer att bli det mest kraftfulla teleskopet som någonsin skickats till rymden.
Webb Telescope är ett gemensamt internationellt samarbetsprojekt mellan NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det övergripande ansvaret och Northrop Grumman är huvudentreprenören för JWST.
Webb kommer att lansera vikta inuti nyttolastmässan på en ESA Ariane V ECA-raket från Guiana Space Center i Kourou, Franska Guyana.
I lanseringskonfigurationen kommer Sunshield att omge huvudspeglarna och instrumenten som ett paraply.
Under resan efter lanseringen till L2-observationsbanan vid den andra Sun-Earth Lagrange-punkten, nästan en miljon mil (1,5 miljoner km) från jorden, kommer teleskopspeglarna och solskyddet att inleda en ganska komplex sex månader lång utfoldnings- och kalibreringsprocess.
Vetenskapliga instrument har monterats inuti ISIM-vetenskapsmodulen och genomgår för närvarande kritisk vakuumkammartestning vid NASA Goddard Space Flight Center som ger övergripande ledning och systemteknik.
Spegelsegmenten har kommit till NASA Goddard där jag har haft möjlighet att observera och rapportera om pågående arbete.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta JWST, MMS, ISS, nyfikenhet, möjlighet, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, MAVEN, MOM, Mars och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
