Varje år är vi helt enkelt förvånade av de vackra bilderna av rymden som skjutits från en växande myriad av ögon som stirrar mot himlen. Från utsikterna från den internationella rymdstationens porthole och landskapen i Vesta och Saturn till de avlägsna utsikterna från Hubble, Chandra och Spitzer luta sig tillbaka och stirra i vördnad över kosmos enormhet med denna blick tillbaka på de mest fantastiska rymdbilder av 2012
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nyfikenhet hämmar det vid “Rocknest” i Gale Crater på Mars. Den bilstora roveren använde Mars Hand Lens Imager (MAHLI) den 31 oktober och 1 november för att fånga dussintals snapshots med hög upplösning. Detta självporträtt visar den omgivande terrängen inklusive Gale Crater's norra mur och Mount Sharp i bakgrunden. Läs mer om Curiosity's Incredible Self-Portrait.
Bildkredit: NASA / SDO
En magnifik glödtråd från ett medelstora flare producerade en av de bästa showen för 2012 för Solar Dynamics Observatory. Några av partiklarna från detta utbrott krossade i jorden och producerade vacker aurora. SDO bevittnade också en himmelshändelse som bara har hänt sju gånger sedan uppfinningen av teleskopet; Venus transitering över solen.
Bildkredit: Red Bull Stratos
Daredevil Felix Baumgartner stod vid kanten av rymden på väg att bryta ljudbarriären under ett fallskydd är en av mina favoritbilder från 2012. Läs allt om inspelningsfritt fall.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
Denna mosaik från NASA: s rymdskepp från Dawn sammanfogar den bästa utsikten över asteroiden Vesta. Höjdpunkter i bilden inkluderar det höga sydpolberget - dubbelt så högt som jordens Mount Everest - och en uppsättning av tre kratrar kända som "snögubben" uppe till vänster på bilden. Läs mer om Dawns avskedsbilder av Vesta.
ESA tänker MERIS
ESAs Envisat släpptes 2012 men togs 2011 och visar det fantastiska konstverk som är Jorden. Denna fytoplanktonblomma virvlar runt i havströmmarna och skapar ett figur 8-mönster i södra Atlanten nära Falklandsöarna. Läs mer.
Bildkredit: NASA / NOAA / GSFC / Suomi NPP / VIIRS / Norman Kuring
En "Blue Marble" -bild tagen från NASA: s Suomi NPP Earth-observatörssatellit erbjuder en ögonblicksbild av jordens yta den 4 januari 2012. NASA släppte en nattversion som kallas 'Black Marble' i december 2012. Bilden till höger har den trådliknande anslutningar av stadsljus över östra halvklotet. Se mer av Black Marble-bilderna.
Astronauter ombord på den internationella rymdstationen använde sin höga abborre för att ta några fantastiska bilder av jorden 2012.
NASA ISS
Expedition 33 besättare tittar på avgaser från Soyuz raket som sprängde bort från Baikonour Cosmodrome i oktober på väg mot en mötesplats med ISS. Avgasflöden krullade i olika riktningar på grund av vindar som blåste i olika riktningar när raketen steg upp genom olika atmosfäriska lager.
NASA ISS
Astronauter sköt en bild av känsliga glänsande trådar som kallas polära mesosfäriska moln när de zoomade över den tibetanska platån i juni 2012. Också känd som nattaktiga eller nattglänsande moln, denna bild är första gången astronauter fångade fenomenet från omloppsbana.
NASA ISS
Havsis bildas längs Stillahavskusten på Kamchatka-halvön i denna bild från Expedition 30 i mars 2012. Stora cirkulära eddys snurrar från den sydvästströmmande Kamchatka-strömmen. Medan havsisen ser tunn och delikat ut, är de minsta funktionerna i den här bilden flera meter tvärs över. Norra är till vänster i bilden.
NASA ISS
ISS seglade över Nova Scotia när astronauter fångade solglas som reflekterade mot Nordamerikas stora sjöar. Bilden är New Yorks Finger Lakes, Lake Ontario, Lake Huron och Lake Erie. Det mesta av Kanada är gömt under en filt av moln mot den böjda horisonten i denna bild.
Bildkredit: ESO / VISTA / J. Emerson. Erkännande: Cambridge Astronomical Survey Unit
European Southern Observatory: s synliga och infraröda undersökningsteleskop för astronomi, eller VISTA, fångade vad som kan vara en av de mest fantastiska bilderna av planetnebulan, kallad Helix Nebula, eller NGC 7293.
Bildkredit: ESO / B. Bailleul
Thor's Helmet Nebula, i Canis Major, togs för att fira ESO: s 50-årsjubileum i oktober 2012. En ljus massiv stjärna blåste denna kolossala kosmiska bubbla i den omgivande nebulosan.
Bildkredit: ESO / T. Preibisch
ESO: s Very Large Telescope fångade ett stort panorama fullt av exotiska kosmiska landskap, glödande gas och nya stjärnor i denna bild av Carina Nebula.
NASA / ESA Hubble
NASA: s Hubble Space Telescope sköt den mest detaljerade bilden av den dammiga kärnan i Messier 82, eller Cigar Galaxy.
NASA / ESA Hubble
Som liknar en ängel, den bipolära stjärnbildande regionen som kallas Sharpless 2-106, eller S106, brinner ljust i denna bild från NASAs Hubble. Super varm gas, glödande blå i bilden, kontrasterar med den svalare rödfärgade gasen och dammet.
NASA, ESA, R. Ellis (Caltech) och HUDF-teamet 2012
Djupt i denna bild - en liten bit av himlen taget med Hubble - ligger några av de mest avlägsna galaxerna som observerats hittills. Bilden visar Hubble Ultra Deep Field 2012 och förbättrar den tidigare Ultra Deep Field-bilden.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. från Wisconsin
NASA: s Spitzer Space Telescope har samlat en enorm samling av infraröda bilder. Spitzer kan hitta skönhet gömd bakom de tätaste dammmoln. Denna nebula finns i konstellationen Scutum. Jag tror att det ser ut som en humla.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech
Den gigantiska stjärnan Zeta Ophiuchi glider så snabbt att den skapar en bågschock i den omgivande nebulosan. Dessa gossamer-krusningar glöder i infraröd och kan bara ses med Spitzers instrument.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
NASA: s Cassini-rymdskepp fortsätter att blända med denna detaljerade närbild av virveln vid Saturns nordpol i den här bilden som togs i november 2012.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Nästan lika bländande som bilderna, är Cassinis bildteams skicklighet att hitta unika bilder imponerande. Den ljusa månen Enceladus sitter framför ringarna med den större månen Titan som lyser svagt i fjärran. Cassini tog denna bild i april 2012 från ett avstånd av cirka 1 000 mil från Enceladus.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Tagen av Cassini i början av 2012, ligger Saturnus måne Tethys före de stora skuggorna som kastas på Saturn.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Solljus sprider sig genom kanten av Titans atmosfär i denna bild från Cassini. Längst ner på månens lem kan man se en antydning av de höga molnen som bildar den sydpolära virveln på Titan.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
En rundtur i Saturnus skulle inte vara fullständig utan en skönhetsbild av planetens svepande ringar och komplexa molnsystem. Dvärg av Saturn sitter Mimas nära Saturn i denna bild från Cassini.
Bildkredit: NASA / Rebecca Roth
2012 är också känt för några adjöer. De tre återstående skyttlarna gick i pension och skickades till museer runt om i landet. Space Shuttle Discovery, monterad ovanpå en NASA 747 Shuttle Carrier flyger nära den amerikanska huvudstaden den 17 april 2012, på väg till sitt slutliga hem på Steven F. Udvar-Hazy Center i National Air & Space Museum.
