Phoenix-rymdskeppet gjorde framgångsrikt en mjuk touchdown på den norra polära regionen av Mars. Händelserna med inträde, härkomst och landning utspelades på lärobokmode, och enligt telemetri som sänds tillbaka av rymdskeppet, ligger Phoenix nästan perfekt plan på Mars 'yta, lutad bara en fjärdedel av graden, belägen i en öst till väst orientering. "Allt gick helt felfritt," sade Doug McCuistion, NASA: s prospekteringsprogramchef för Mars. ”Saker kryssade av inom några sekunder från när de borde ha, och signalen försvann aldrig helt ens genom toppuppvärmning. Detta rymdskepp har varit en felfri artist sedan lanseringen. En otrolig prestanda. ” NASA har nu ett rekord tre fungerande rymdskepp på ytan av Mars.
Phoenix kommer att ge den första närbilden av Mars-tundran och med sin robotarm gräva under planetens yta för att ge insikt i Röda Planetens vatten- och klimathistoria.
Phoenix's brinnande nedstigning genom atmosfären och framdrivande touchdown var den första landning utan krockkudden sedan Viking Landers 1976. Rymdskeppet gick in i den Martiska atmosfären som gick 21 000 km / timme (13 000 mph) och bromsade till under 8 km / h (5 km / h) med aerobraking, en fallskärm och retro-raketer för att mjukt röra ner på ytan av Mars. Uppdragskontrollcentret rapporterade att helium ombord på rymdskeppet har också lyckats ventilerat.
Det var vackert att se rymdskeppets perfektion och prestanda och reaktionen från de personer som var involverade i uppdraget. Projektledaren Barry Goldstein frågades om han trodde att landningsoperationer skulle gå så bra som det gjorde. "Inte i mina drömmar," sa han. ”Jag är i chock. Vi hade alla signaler, allt. Vi kunde ha skriptat det. Vi hade repeterat alla misslyckade fall och aldrig i repetitionen gick det så bra. Detta var den absolut svåraste delen att komma igenom. Vi har händelser och flera försök för att öppna solstrålarna, men för EDL måste den gå och den måste gå i tid. Jag är mållös. Men vi har världens bästa lag. ”
Fem år med att bygga och testa Phoenix-rymdskeppet har till synes lönat sig. Den första telemetri som returnerades från rymdskeppet indikerar att alla system är nominella. Teamet kommer att se till att soluppsättningarna har distribuerats och senare i kväll bör de första bilderna returneras. De första bilderna kommer att vara av landaren själv, av solpanelerna för att se till att de har distribuerat.
Huvudutredaren Peter Smith sa att vetenskapsteamet är redo. "Vi kommer att starta ytoperationer direkt," sade han. "Vi får den första bilden för att se till att rymdskeppet är friskt. Vi ser fram emot stor vetenskap och kanske till och med ett utökat uppdrag (förbi det förväntade 90 dagars uppdraget)! Detta är ett världsuppdrag. Vi gör detta för alla. ”
