Oppositionssäsongen för Saturnus besvikar aldrig. I juni fick vi Jupiter nå oppositionen den 10 juni. Även om Merkurius och Mars flyr från kvällsscenen lågt väster i skymningen och Venus kvarstår lågt i gryningen, når den magnifika Saturnus motstånd i natt den 9 julith, stiger mot öster när solen går ner i väster.
Oppositionssäsong 2019
Saturn-opposition är alltid stjärnan i varje visningsparti. På vår senaste offentliga visningsexpedition med Back Bay Amateur Astronomers strax söder om Norfolk på kanten av Great Dismal Swamp, förlängde vi sessionen tillräckligt länge för att visa upp Saturnus när det rensade trädtopparna.
År 2019 tar Saturnes väg den på en slingrande vandring genom den södra konstellationen Skytten, Archer, mot konstellationen Capricorn the Goat. Tillsammans med oppositionen 2018 är detta en av de sydligaste invändningarna för Saturnus under de kommande decennierna. Detta innebär också att Saturn-opposition 2019 kommer att rida högt över topp för observatörer på södra halvklotet nära midnatt, men sitta "i ogräs" i söder för observatörer norrut. Saturnus tittar inte norr om himmelekvatorn förrän 2026.
Saturnus korsar emellertid inte bara den stjärndappade regionen nära kärnan i Vintergalaxen. Det fungerar också som ett bra fyr mot några andra anmärkningsvärda himmelsplatser 2019. Titta på motsatt sida av Teapot-asterismen mot pipen, och du tittar i riktning mot det supermassiva svarta hålet i kärnan i vår galax kända som Skytten A * (”A-star”) omsluten av en kappa av gas och damm. Saturnus är också mycket nära en lapp med himmel runt stjärnan Tau Sagitarii där 1977, astronomer vid Ohio State University plockade upp den ökända Wow! Signal.
Saturnus är också mitt i en serie fina månmakulturer 2019, slutar fram till december 2019. Saturnus är ett långsamt rörande mål för den snabba månen, som tar 29,5 år att kretsa solen och zodiaken. Saturnopositioner skiftar bara i genomsnitt 13 extra dagar från ett år till det nästa, det mest avslappnade av blotta ögonplaneterna. År 2019 ser vi Saturn täcka samma himmel som den besökte waaaaay tillbaka 1989.
För det blotta ögat presenterar Saturn anumassuming, +0,05 magnitude dot. Detta representerade kanten av solsystemet, ända tills Sir William Herschel upptäckte planeten Uranus på natten den 13 marsth, 1781.
Ett fenomen med blotta ögat att se efter oppositionen är vad som kallas 'oppositionsstörning' eller Seeliger-effekten. Detta är en ökning i ljusstyrka, framförd av en retro-reflektor stil effekt, liknande att din bil höga strålar studsade tillbaka mot dig av en motorväg skylt på natten. Denna effekt är särskilt framträdande på Saturnus, när dess ringar är maximalt lutande med avseende på vår siktlinje.
Vid okularet presenterar Saturn en 18 ”-skiva i juli, med ringar som expanderar det avståndet till 43” från tip-till-tip. De härliga ringarna i Saturn är tippade 25 grader breda 2019, minskar från högst 27 grader 2017 och går mot kant-på 2025. Skruva upp förstoringen, och den mörka spåren av Cassini gap i ringarna blir lätt uppenbar .
Håll utkik efter Saturnus månar också. Titan med en storlek på +8,5 är en enkel fångst med kikare, medan små teleskopanvändare kan kontrollera Enceladus, Rhea, Iapetus, Mimas, Dione och Tethys utanför deras livslista. Dedikerade stora ljusa hinkägare kanske bara kan spionera svåra Phoebe och Hyperion också.
Se Iapetus, eftersom det varierar i storlek från +10 till +12 under en bana på 79 dagar, på grund av två halvkuglar med olika ljusstyrka. Beläget långt från ringplanet skulle Iapetus göra en idealisk plats för Saturnus-visning:
Den senaste utforskningsrundan vid Saturnus avslutades 2017, då NASA: s Cassini stupade in i planeten. År 2034 planerar NASA att följa upp ett nyligen aviserat kärnkraftsdrivet helikopteruppdrag, på väg till Titan. Ett möjligt dedikerat Enceladus-uppdrag finns också på många astronomers kortlista.
Var noga med att kolla in Saturns sommar. Förhoppningsvis kommer vi snart tillbaka där.
