Videotitel: Rheasilvia Impact Basin och Vesta formmodell. Den här falska färgmodellvideoen av den jätte asteroiden Vesta skapades av bilder tagna av inramningskameran ombord på NASA: s Dawn-rymdskepp. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"Rheasilvia" - det är det helt nya namnet som ges till den humongösa och allt mer mystiska South Pole-bassängfunktionen som granskas i detalj av Dawn, enligt uppdragens toppforskare i ett exklusivt Space Magazine. Dawn är NASAs nyanlända vetenskapliga orbiter som avslöjar den gigantiska asteroiden Vesta - en fantastiskt spännande kropp till skillnad från någon annan i vårt solsystem.
Vad är Rheasilvia? Ett slagbassäng? En kraterrester? Tektonisk handling? En rest från interna processer? Eller något helt annat? Det är den hett diskuterade centrala frågan som förbrukar massor av uppmärksamhet och väcker betydande spekulationer bland Dawns glatt förbryllade internationella vetenskapsteam. Det finns inget nära analogt med Vesta och Rhea Silvia - och det är en planetforskare som drömmer.
"Rheasilvia - En sak som vi alla är överens om är att den stora krateret ska namnges" Rheasilvia "efter mamman till Romulus och Remus, den mytiska modern till Vestals," sa professor Chris Russell, Dawns ledande forskare, i en exklusiv intervju med Space Magazine. Russell, från UCLA, är den vetenskapliga huvudutredaren för Dawn.
"Eftersom vi aldrig har sett någon krater precis som den här är det svårt för oss att bestämma exakt vad som hände," sa Russell till mig. "Namnet" Rheasilvia "har godkänts av IAU och vetenskapsteamet använder det."
Kratrar på Vesta namnges efter Vestal Virgins - prästinnorna för den romerska gudinnan Vesta. Andra funktioner kommer att namnges för festivaler och städer i den eran. Romulus och Remus var de mytiska grundarna av Rom.
[/rubrik]
"Rheasilvia" har vetenskapsteamet i en kvartal, ganska förbryllad och omvärderar och diskuterar länge hållna teorier när de samlar in massor av ny data från Dawns tre vetenskapliga instrument - tillhandahållna av USA, Tyskland och Italien. Det är den vetenskapliga metoden som pågår och det kommer att ta tid att nå enighet.
Innan Dawns orbitalinsättning infördes i juli 2011, fångades de bästa utsikten över Vesta av Hubble Space Telescope och visade tydligt att det inte var runt. Forskare tolkade uppgifterna som att de visade att Vestas södra halvklot saknade en sydpol! Och att det hade sprängts bort för ett år sedan av en gigantisk kosmisk kollision som grävde ut enorma mängder material som nästan fullständigt förstörde asteroiden.
Den forntida kollisionen lämnade bakom en kolossal 300 mil (500 km) diameter och ett cirkulärt gapande hål på södra halvklotet - nästan lika bredt som hela asteroiden (530 km) och lämnade bakom en ännu inte förklarad och enorm central bergstopp, som mäter cirka 9 15 mil hög och 200 mil i diameter. Berget har en av de högsta höjderna i hela solsystemet.
"Vi försöker förstå de höga scarpsna som vi ser och de scarps som borde finnas där och inte är det," förklarade Russell. ”Vi försöker förstå de skred som vi tror att vi ser och varför landet gled. Vi ser spår i handfatets golv och vill tolka dem.
"Och kullen i kraterets centrum förblir lika mystisk idag som när vi först kom."
En annan topp Dawn forskare beskrev Rheasilvia på detta sätt:
"Jag skulle säga att golvet i slagfunktionen innehåller kaotisk terräng med flera uppsättningar av korsande spår, ibland ganska raka och ofta böjda, sa Carol Raymond till Space Magazine. Raymond är Dawns vice rektorutredare från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Kraterfälgen är inte väl uttryckt", sa Raymond till mig. ”Vi ser starka färgvariationer över Vesta, och den sydpolska slagbassängen verkar ha en distinkt spektral signatur.
"Analysen pågår fortfarande," sade Russell.
”Söderna är tydligt annorlunda än norrut. Norden har ett varierat spektrum och söderna har ett distinkt spektralt inslag men det har liten variation. ” Tiden kommer att visa sig när ytterligare högupplösta mätningar samlas in från den kommande vetenskapskampanjen vid lägre banor.
Russell informerade vidare om att teamet rusar för att samla alla tillgängliga data tillsammans i tid för en vetenskapskonferens och offentlig information i mitten av oktober.
"Vi har satt oss ett mål att samla allt vi vet om funktionen för sydpolens påverkan och förväntar oss att ha ett pressmeddelande från vad vi någonsin avslutar vid GSA (Geological Society of America) möte den 12 oktober." Vi kommer att berätta för allmänheten vad alternativen är. ”
"Vi har ingen bra analog till Vesta någon annanstans i solsystemet och vi studerar det väldigt noggrant."
Just nu använder Dawn sitt jonframdrivningssystem för att spiral ner fyra gånger närmare Vesta, eftersom det går ner från initlalundersökningsbanan (cirka 2700 km, 1700 mi) till den nya vetenskapliga bana, elegant benämnd HAMO - eller High Altitude Mapping Orbit ( cirka 685 km.)
"Vår nuvarande plan är att börja HAMO den 29 september, men vi kommer inte att slutföra den planen förrän nästa vecka," sa Dr. Marc Rayman till Space Magazine. Rayman, från NASA: s JPL, är Dawns Chief Engineer.
"Gryningens genomsnittliga höjd idag (20 september) är cirka 680 km (420 miles)," sade Rayman.
”Dawn fullbordade framgångsrikt majoriteten av den planerade jontryckningen som behövs för att nå sin nya vetenskapliga bana och navigatörer mäter nu sina omloppsparametrar exakt så att de kan utforma en sista manöver för att säkerställa att rymdskeppet är i just den bana som behövs för att påbörja sina intensiva kartobservationer nästa vecka."
Se efter fler fler berättelser om Vesta och Dawn-uppdraget
Läs Kens fortsatta funktioner om Dawn
Space Spektakulär - Rotationsfilmer av Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA avslöjar spännande bilder i första bilden av Vesta från gryningen
Dawn Spirals Down närmare Vestas South Pole Impact Basin
First Ever Vesta Vistas från Orbit - i 2D och 3D
Dawn överträffar de vildaste förväntningarna som den första någonsin rymdfarkosten för att kretsa runt en protoplanet - Vesta
Gryningen stänger in på Asteroid Vesta när utsikten överstiger Hubble
Dawn börjar närma sig Asteroid Vesta och snaps första bilder
Revolutionerande gryning som stänger in på Asteroid Vesta med öppnade ögon
