Vi visste att det skulle komma, men det är fortfarande tråkigt att se slutet på ett uppdrag. Men förvänta dig mer nyheter från detta rymdskepps observationer, eftersom det fortfarande finns en skattkista med data som kommer att hålla astronomer upptagen under många år framöver. Dessutom gjorde manövrar som utförts av rymdskeppet ingenjörer att testa kontrolltekniker som normalt inte kan testas under flygning.
Du kan titta på en video av Herschels sista "levande" ögonblick nedan:
Herschels vetenskapliga uppdrag hade redan avslutats i april när det flytande heliet som kylde observatoriets instrument slutade.
Herschel kommer nu att parkeras på obestämd tid i en heliocentrisk bana, som ett sätt att "bortskaffa" rymdskeppet. Det borde vara stabilt under hundratals år, men kanske kommer forskare att räkna ut en annan användning för det i framtiden. En originalidé för att bortskaffa rymdskeppet var att få den att påverka månen, a la LCROSS-uppdraget som slängde in i månen 2009, och det skulle sparka upp flyktiga ögon vid en av månpolerna för observation av ett annat rymdskepp, t.ex. Lunar Reconnaissance Orbiter. Men den idén har blandats till förmån för parkeringsbanan.
Några av de manövrer som testades innan rymdfarkosten sattes i dess slutliga bana var några valideringar och analyser av hårdvara och programvara.
"Normalt är vårt högsta mål att maximera den vetenskapliga avkastningen, och vi gör aldrig något som kan avbryta observationer eller sätta satelliten i riskzonen," säger Micha Schmidt, Herschels rymdverkningsoperatör vid European Space Operations Center. ”Men slutet på vetenskapen innebar att vi hade ett sofistikerat rymdskepp till vårt förfogande där vi kunde utföra tekniska tester och validera tekniker, programvara och funktionaliteten i system som kommer att återanvändas på framtida rymdfarkoster. Detta var en stor bonus för oss. ”
Testförfrågningarna kom från andra uppdrag. ExoMars-teamet begärde till exempel att göra vissa valideringar med Herschels Visual Monitoring Camera eftersom ExoMars kommer att ha en liknande kamera, och Euclid-rymdskeppsteamet bad om några tester med reaktionshjul.
Den 13-14 maj beordrade ingenjörer Herschel att avfyra sina thrusterar i rekord 7 timmar och 45 minuter. Detta säkerställde att satelliten förstärktes bort från sin operativa bana runt L2 Sun – Earth Lagrange Point och in i en heliocentrisk bana, längre ut och långsammare än jordens bana. Detta tappade det mesta av bränslet, och det sista thrusterkommandot i dag använde allt återstående bränsle. Dagens sista kommando var det sista steget i en komplex serie av flygkontrollaktiviteter och thrustermanövrar utformade för att ta Herschel till en säker bortskaffningsbana runt solen; dessutom stängdes alla dess system av.
”Herschel har inte bara varit ett oerhört framgångsrikt vetenskapligt uppdrag, utan har också fungerat som en värdefull testplattform för flygoperationer under de sista flygveckorna. Detta kommer att hjälpa oss att öka robustheten och flexibiliteten i framtida uppdragsoperationer, säger Paolo Ferri, ESA: s chef för uppdragsoperationer. "Europa fick verkligen utmärkt värde från denna magnifika satellit."
Källa: ESA
