Sombrero-galaxen har en delad personlighet, enligt de senaste observationerna från NASA: s Spitzer Space Telescope. Infraröd avbildning har avslöjat en disig elliptisk halo av stjärnor som omsluter en dubbelt strukturerad inre skiva; Innan detta ansågs Sombrero-galaxen endast vara skivformad.
Spitzers värmesökande förmågor avslöjar både stjärnor och damm i Sombrero-galaxen, även känd som Messier 104 och NGC 4594. Stjärnljuset som detekteras vid 3,5 och 4,6 mikron representeras i blågrönt medan dammet avbildat vid 8,0 mikron visas i rött.
Dessutom upptäckte Spitzer att plattskivan i galaxen består av två sektioner - en inre skiva som nästan helt består av stjärnor utan damm och en yttre ring innehållande både damm och stjärnor.
Galaxens dubbla personlighet kunde inte ses så tydligt i tidigare synliga ljusbilder.
"Sombrero är mer komplex än tidigare trott," sade Dimitri Gadotti från European Southern Observatory i Chile och huvudförfattare till rapporten. "Det enda sättet att förstå allt vi vet om denna galax är att tänka på den som två galaxer, den ena i den andra."
Även om det kan verka som att Sombrero är ett resultat av en kollision mellan två separata galaxer, är det faktiskt inte trott att vara fallet. En sådan händelse skulle ha förstört diskstrukturen som ses idag; istället tror man att Sombrero ackumulerade en hel del extra gas för miljarder år sedan när universum var befolkat med stora moln av gas och damm. Den extra gasen föll in i bana runt galaxen och snurrade så småningom in i en platt platta och bildade nya stjärnor.
Detta är en av de första galaxerna som sågs med en sådan dubbel struktur - även om M104 har varit känd sedan mitten av 1700-talet.
"Spitzer hjälper till att avslöja hemligheter bakom ett objekt som har avbildats tusentals gånger," sade Sean Carey från NASA: s Spitzer Science Center på CalTech. "Det spännande Spitzer kan läsa den fossila posten av händelser som inträffade för miljarder år sedan i denna vackra och arketypiska galax."
Med en storlek på +8 är Sombrero-galaxen strax över gränsen för synlighet med nakna ögon men kan ses med små teleskop (4 tum / 100 mm eller större). Det är 28 miljoner ljusår bort och kan hittas på natthimlen 11,5 ° väster om Spica och 5,5 ° nordost om Eta Corvi.
Läs mer om NASA: s pressmeddelande här.
