RUMSVISNING PARK / KENNEDY RUMSCENTRUM, FL - För första gången på mer än ett halvt decennium väcktes en raket till liv vid NASA: s Kennedy Space Center när en SpaceX Falcon 9 andade sin första eld på den historiska dynan 39A idag, söndag, februari. 12 - framgångsrikt avslutat en kritisk statisk testavfyrning av de första etappmotorerna som öppnar dörren till en lansering till rymdstationen nästa helg för NASA.
Testet med värmebranden genererade en enorm rökröja som utmattade på norra sidan av flamgraven i Launch Complex 39A vid ungefär 4:30 p.m. EST, 12 februari.
Hållning av motortestet med den uppförda raketten involverade antändningen av alla nio Merlin 1D-första etappmotorer som genererade cirka 1,7 miljoner pund drivkraft på dynan 39A - som har återupprepats från dess dagar som en skyttelbuss.
Merlin 1D-motorer avfyrade i cirka 3 sekunder medan tvåstegsraketen hölls kvar på dynan.
SpaceX bekräftade testet via sociala medier strax efter att det ägde rum.
"Det första statiska brandtestet av Falcon 9 vid det historiska lanseringskomplexet 39A slutfört i förväg för Dragon's kommande uppdrag till @Space_Station," twitterade SpaceX i ett mycket kort meddelande.
Jag såg upphetsad från en offentlig visningsplats i Space View Park i Titusville när avgasspjällen växte snabbt i storlek till ett gigantiskt gråvittfärgat svampmoln av rök och aska, och hängde ut norra sidan av flamgraven tyst sedan skytteltiden .
Då lönade sig lika snabbt rökmoln helt inom cirka 10 minuter och lämnade knappt ett spår av vad vi kan förvänta oss att se snart.
Titusville erbjuder en förstklassig visningsplats för alla som är intresserade av att resa till Florida Space Coast för att se denna Falcon 9 lansera personligen.
Testet bekräftar att både första stegets motorer och raket är lämpade för lyft. Under de senaste dagarna testade lanseringslag också padutrustningen, lyfte upp och sänkte raketen och genomförde passande kontroller av raketten vid dynan.
Testet hade försenats flera dagar eftersom tekniker hanterade problem tills allt var rätt att utföra det statiska brandtestet.
Det positiva resultatet banar vägen för en Falcon 9.Dragon-sprängning så snart som nästa lördag.
Detta markerar första gången någon raket har stått på dyna 39A och avfyrt sina motorer sedan avvecklingen av NASA: s rymdbussar i juli 2011 på STS-135-uppdraget till rymdstationen.
Liftoff of the Falcon 9 planeras för inte tidigare än nästa lördag 18 februari 2017 på en kritisk fraktflygning för NASA för att leverera över två och ett halvt ton vetenskap och leveranser till den sexpersons besättning som bor och arbetar på den internationella rymdstationen ( ISS).
Raketen - minus nyttolasten innefattande Dragon Cargo-rymdskeppet - rullades ut från SpaceX-behandlingshangaren vid omkretsstaketet och sedan uppför lutningen till toppen av dynan 39A på fredag morgon med en dedikerad transportör-erektor.
Efter det framgångsrika genomförandet av det statiska brandtestet rullas booster tillbaka till den stora behandlingshangaren och Dragon-leveransfartyget integreras ovanpå.
Den historiska NASA-startplattan användes tidigare för att lansera både USA: s rymdfärjor och astronauter på Apollo / Saturn V månlandningsuppdrag.
Dragon kommer att laddas med mer än 5500 pund utrustning, redskap, mat, förnödenheter och NASA: s stratosfäriska Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) ozon mappning vetenskaplig nyttolast.
SpaceX anställde tidigare pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station för Falcon 9-lanseringar till ISS samt kommersiella lanseringar.
Men dynan 40 fick allvarliga skador efter den oväntade explosionen av startkudden den 1 september 2016 som helt förstörde en Falcon 9 och den kommersiella nyttolasten 200 miljoner dollar Amos-6 under ett bränsletest före prelunch.
En olycksundersökning avslöjade att en heliumtank i andra steg brast på grund av friktionsantändning under bränsletestet.
SpaceX modifierade bränsleprocedurerna som en kortvarig fix och arbetar med att utforma det andra steget som en långsiktig fix.
SpaceX arbetar för att reparera och renovera dyna 40. Det är inte känt när den kommer att vara redo att återuppta lanseringarna.
SpaceX har sålunda varit tvungen att byta startkuddar för framtida flygningar på kort sikt och pressa pad 39A i drift mycket mer brådskande, vilket påskyndar renoverings- och återanvändningsarbetet som äntligen är tillräckligt för att starta raketer igen.
Pad 39A har legat vilande för lanseringar i nästan sex år sedan rymdfärjan Atlantis lanserades på det slutliga skytteluppdraget STS 135 i juli 2011.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
