Det första provet för vetenskaplig analys som grävts från ytan på Mars har inte lyckats komma till den ombord ugn som används för att testa för organiska föreningar och vatten. Uppdragsforskare har överblickat en bild som tagits av landaren efter att Phoenix 8-fots långa robotarm tappade provet på målet, men en sensor inuti kammaren har rapporterat att inget faller i ugnen. Regolitprovet kan tydligt ses utspridda över ugnsdörrarna (avbildad) och vibrationsplattan verkar fungera. Uppdragskontrollen försöker för närvarande förstå vad som gick fel, så provanalys har skjutits upp, eventuellt i några dagar ...
Allt såg bra ut när robotarmen räckte ut och grävde in i det Martiska toppskiktet av regolith på Sol 11 (5 juni) av Phoenix Mars Mission. Marssmarten utgrävdes från en liten lapp, så kallad "Baby Bear" och lyftes sedan över de öppna dörrarna till den termiska och utvecklade gasanalysatorn (TEGA - en högteknologisk ugn som används för att baka prov och analysera de utsända gaserna). Robotarmen släppte sedan provet på vibratorn ovanför den öppna TEGA-luckan. Den vibrerande plattan, som användes för att skaka provet i ugnskammaren, registrerades som fungerande som den skulle. Det verkade allt bra, även den bild som tagits av den tappade regoliten på toppdäcket på Phoenix föll på rätt plats. Tyvärr upptäckte det elektroniska "ögat" inuti kammaren inga fallande smuts.
Missionsforskare från University of Arizona är förståeligt bekymrade över denna komplikation. ”Vi tror att allt fungerar korrekt, även om vi inte riktigt vet det, ”Sade William Boynton, UA Tucson-forskare som förbiser ugnsexperimenten i en nyhetsbriefing idag (lördag). ”Vi är lite bekymrade över detta men vi har några andra saker att kolla in.”
Om regolitten tappades på rätt plats, och den vibrerande plattan verkar fungera som den borde, varför har inga partiklar registrerats in i den öppna kammaren? Problemet kan ligga på skärmen högst upp i TEGA. Skärmen tillåter endast små partiklar in i kammaren för analys. Om regolitten är för komprimerad eller består av större partiklar än väntat, kanske ingen kan komma in i ugnen. Å andra sidan är instrumentavläsningarna från vibratorn felaktiga, vilket betyder att den inte fungerar och partiklar matas inte in i kammaren.
Men bli inte rädd. Om ugnen är trasig har Phoenix kommit beredd. Denna ugn är en av åtta ombord, så även om forskare försöker förstå problemet, vet de åtminstone att de har ytterligare sju ugnar för att ta över uppdragets primära mål. Under tiden kommer missionskontrollen att skicka kommandon till landaren för att analysera det område som det grävde ut med sin robotarm och kameror.
Källa: Associated Press
