KENNEDY SPACE CENTER, Fla - Astronaut Scholarship Foundation (ASF) håller varje år sin "Astronaut Autograph Show" vid Kennedy Space Center i Florida. ASF samordnade med operatörerna av Cocoa Beach Air Show för att säkerställa att showen hade en mycket dramatisk avslutning.
ASF är utformad för att ge studenter inom vetenskaps-, teknik-, ingenjörs- och matematikfält (mer allmänt känt som STEM) hjälp med att uppnå och uppnå sina mål. Astronauterna som består av ASF fungerar inte bara som förebilder för de unga yrkesverksamma som strävar efter att lyckas på detta område - utan också som generatorer av monetärt bistånd. Varje år tilldelas de 28 stipendierna mycket år av ASF - var och en av dem värda 10 000 dollar.
Tidigare shuttle-astronauter Eileen Collins, Robert C. Springer och Kathy Thornton stödjer ASF: s ansträngningar eftersom det hjälper till att främja STEM-utbildning och därmed säkerställa att rymdutforskningsinsatserna för att inte bara fortsätta - utan att frodas.
Årets ASF, som årets tidigare, fylldes med "stjärnkraft." När det gäller astronauter betyder det de som har vandrat på en annan värld, i fallet med ASF Autograph Show 2011 som betyder Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell och Dave Scott (även om man inte nämner Jim Lovell eller Fred Haise i detta meningen verkar fel - för de var också på årets utställning).
Charlie Duke är ASF: s nuvarande styrelseordförande och är lika varm och öppen som hans hemstat Texas. Han talade långsamt med Space Magazine om hur ASF: s ansträngningar ger efterlängtat ekonomiskt stöd till studenter som arbetar för att ha karriärer inom STEM-fält. Han nämnde att han ville stödja dem på ett sätt som skulle återkomma under Space Magazines besök i ASF Autograph Show - mer om det senare.
En av de sista astronauterna som intervjuades var Gene Cernan som flög på Gemini IX innan han flög till månen på Apollo X innan han kommanderade Apollo XVII där han blev den sista mannen att gå på månen. Det var Cernan som bäst sammanfattade vad män och kvinnor från Astronaut Scholarship Foundation försökte åstadkomma. ASF försöker ge tillbaka, som Cernan uttryckte det:
"I Apollo stod vi på axlarna av titaner, ingenjörer och forskare som tillät oss att gå till månen - nu vill vi vara axlarna som morgondagens titaner står för för att uppnå sina drömmar."
Årets autografshow stängdes av US Navy SEALs fallskärmshoppning i Kennedy Space Center Visitor Complexs raketträdgård. Skyen har molnat över tidigt på dagen, men - nästan i kö - skildes molnen och avslöjade vackra blå himmel som snart var fyllda med de blå och gula rännorna av marinblåsningsseglarna.
