Forskare från Australian National University föreslår att jorden inte bildades som tidigare trott, och skakade upp några långvariga hypoteser om vår planets ursprung ända ner till kärnan - bokstavligen.
Ian Campbell och Hugh O'Neill, båda professorer vid ANU: s forskningsskola för jordvetenskaper, har utmanat konceptet som jorden bildade av samma material som solen - och därmed har en "chondritisk" komposition - en idé som har antagits korrekt av planetforskare under ganska lång tid.
Chondrites är meteoriter som bildades från solnebulan som omgav solen för över 4,6 miljarder år sedan. De är värdefulla för forskare på grund av deras direkta förhållande till det tidiga solsystemet och det ursprungliga materialet de innehåller.
"I årtionden har man antagit att jorden hade samma sammansättning som solen, så länge de mest flyktiga elementen som väte är uteslutna," sade O'Neill. ”Denna teori bygger på idén att allt i solsystemet i allmänhet har samma sammansättning. Eftersom solen utgör 99 procent av solsystemet är denna sammansättning väsentligen den för solen. ”
Istället föreslår de att vår planet bildades genom kollision av större kroppsstora kroppar, kroppar som redan hade vuxit tillräckligt massiva för att utveckla ett yttre skal.
Detta scenario stöds av över 20 års forskning från Campbell om kolonner med het berg som stiger upp från jordens kärna, kallade mantelplummar. Campbell upptäckte inga bevis för ”dolda reservoarer” av värmeproducerande element som uran och thorium som antogs existera, hade Jorden faktiskt bildats av kondritiskt material.
"Mantelplumoner släpper helt enkelt inte tillräckligt med värme för att dessa reservoarer ska existera. Som en följd av detta har jorden helt enkelt inte samma sammansättning som kondrit eller solen, sade Campbell.
Det yttre skalet från den tidiga jorden, som innehåller värmeproducerande element erhållna från de påverkande mindre planeterna, skulle ha eroderats bort av alla kollisioner.
"Detta producerade en jord som har färre värmeproducerande element än kondritiska meteoriter, vilket förklarar varför jorden inte har samma kemiska sammansättning," sade O'Neill.
Teamets papper har publicerats i tidskriften Nature. Läs pressmeddelandet från The Australian National University här.
