NASA: s breda fält Infrared Survey Explorer-teamet fick goda nyheter den här veckan när deras rymdteleskop godkändes för konstruktion. Denna undersökning med full himmel bör visa upp många tidigare osynliga bruna dvärgstjärnor - föremål som är för dimma för att kunna ses i tidigare undersökningar. Den borde också hitta några av de största, mest lysande galaxerna i universum - vissa kan vara mer än 11,5 miljarder ljusår bort. Rymdskeppet 300 miljoner dollar förväntas lanseras 2009.
Ingenjörer rullar upp ärmarna för att förbereda ett teleskop som hittar de närmaste stjärnliknande föremålen och de ljusaste galaxerna. NASA har godkänt byggstart på ett nytt uppdrag som heter Wide-field Infrared Survey Explorer, som kommer att skanna hela himlen i infrarött ljus.
"Det finns en hel infraröd himmel där ute full av överraskningar," sade Dr. Edward Wright, huvudutredare för uppdraget vid University of California, Los Angeles. "Genom att kartlägga hela himlen är vi tvungna att hitta nya och oväntade objekt."
Ett uppskattat uppdrag på 300 miljoner dollar, Wide-field Infrared Survey Explorer, eller "Wise", har varit i planeringsstadierna under de senaste åtta åren. Det är planerat att lanseras i en jordbana i slutet av 2009. Det kommer att spendera sju månader på att samla in data.
En sådan omfattande himmeltäckning innebär att uppdraget kommer att hitta och katalogisera alla slags himmelska excentriker. Dessa kan inkludera bruna dvärgar, eller misslyckade stjärnor, som är närmare jorden än Proxima Centauri, den närmaste stjärnan än vår sol. Bruna dvärgar är bollar med gas som börjar livet som stjärnor men saknar massan för att antända sina inre eldar och tänds som normala stjärnor. De producerar emellertid varma infraröda glöd som Wise kan se.
"Bruna dvärgar lurar runt omkring oss", säger Dr Peter Eisenhardt, projektforskare för uppdraget vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi tror att det finns fler bruna dvärgar än stjärnor i det närliggande universum, men vi har Jag hittade många av dem för att de är för svaga i synligt ljus. ”
Wright, Eisenhardt och andra forskare identifierade nyligen bruna dvärgar med NASA: s infraröda Spitzer-rymdteleskop. Wise kommer enormt att utöka sökningen och avslöja de bruna dvärgarna som är närmast jorden som kan göra idealiska mål för framtida planjaktuppdrag. Nya resultat från Spitzer stöder uppfattningen att planeter kan kretsa runt bruna dvärgar.
Visma kanske också hittar de mest lysande galaxerna i universum, några så långt borta att deras ljus har tagit 11,5 miljarder år att nå jorden. Galaxer i det avlägsna eller tidiga universum var mycket ljusare än vår egen Vintergalax, men damm som trodde finns i dessa objekt blockerar mycket av deras ultravioletta och synliga ljus. Dessa dammiga rockar tänds på infraröda våglängder; galaxerna är dock få och långt mellan dem, så de kan vara svåra att hitta. Wise kommer att kamma hela himlen för att leta efter dem.
"Det är svårt att hitta de mest energiska galaxerna om du inte vet vart du ska titta," sade Eisenhardt. "Vi kommer att titta överallt."
Rymdfarkostens detektorer kommer att vara cirka 500 gånger mer känsliga än de från ett tidigare infrarött undersökningsuppdrag, kallat Infrared Astronomical Satellite, ett gemensamt europeiskt-NASA-företag som opererade 1983.
JPL hanterar Wide-field Infrared Survey Explorer-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate och Explorer-programmet. Explorer-programmet hanteras av NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Det infraröda kryogena instrumentet för Wise kommer att utformas och byggas av Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah och rymdskeppet kommer att byggas av Ball Aerospace and Technologies Corporation i Boulder, Colo. Uppdragsoperationer kommer att genomföras på JPL, och bilder kommer att behandlas och distribueras vid Infrared Processing and Analys Center vid California Institute of Technology i Pasadena. Center for Science Education vid University of California, Berkeley, Space Sciences Laboratory, kommer att hantera Wise-utbildningsprogrammet. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena.
För mer information om NASA: s Wise-uppdrag, besök http://wise.ssl.berkeley.edu/. För mer information om NASA och byråprogram, besök http://www.nasa.gov/home.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
