Du är nog lika angelägen som jag är efter nya bilder av Pluto och Ceres som båda Nya horisonter och Gryning trycka allt närmare deras respektive små världar. Nya foton, av vilka det bara finns några, avslöjar några vilda nya funktioner inklusive vad som verkar för en stor krater på Pluto.
I slutändan kan denna uppenbara stora påverkan bara vara en kontrasteffekt eller värre, en artefakt av överbearbetning, men det förnekar inte dess starka likhet med förkortade, skuggfyllda kratrar som ses på månen och andra månar. Det är också uppmuntrande att ett tidigare foto från 27 juni visar samma funktion. Men "krateret" är bara så ... stort! Dess storlek verkar oproportionerligt med Plutos jordklot och påminner om Saturnus 246 mil breda måne mimas med sin 81 mil breda krater Herschel.
Astronomer spekulerar inverkan som utmattade Herschel kom farligt nära att krossa månen i bitar. Om det verkar vara en krater, kommer Plutos yta mittemot påverkan troligen att visa många sprickor. För att inte överträffas börjar dvärgplanetens största måne, Charon, visa sin egen personlighet med en framträdande mörk polär mössa.
Eftersom polära mössor normalt är ljusa, isiga funktioner, har vissa hänvisat till den här som en "anti-polar mössa". Om vi talar om is kan den ljusa kanten runt Pluto på bilden ovan vara kvävefrost som kondenserar ut ur Plutos knappa atmosfär när den långsamt försämras från solen. Tänk hur kallt det måste ha att få för kväve att frysa ut. Vad sägs om -210 ° C! Kontrollera de nya horisonterna för nya bilder av Pluto-systemetLORRI gallerisida.
Närmare hemma visar nya foton av Ceres ett märkligt, pyramidformat berg som ligger 5 mil högt från en relativt slät region mellan två stora kratrar. Berg som pratar från kratergolv är inte ovanliga. De kastas upp efter jordskorpan senare returer efter en stor påverkan. Det som gör detta ovanligt är bristen på en tillhörande krater. Dessutom kan bergets bleka nyans indikera att det är yngre än det omgivande landskapet. Så långt vi kan veta är det det enda höga berget på dvärgplanetens ansikte.
Dawn-teamet fotograferade också det klusteret av vita fläckar igen, den här gången med en mycket exponering för att få mer detaljer. Vad tror du? Om du är lika intresserad av asteroider som jag är, kommer den italienska astrofysikern Gianluca Masi, en ofta fotbidragsgivare till Space Magazine, att vara värd för ett speciellt live Asteroid Day event idag med början kl 18 CDT (23:00 UT). Masi kommer att granska asteroider nära jorden, förklara upptäcktsmetoder och observera flera i realtid.
