Under de senaste decennierna har Kinas rymdprogram utvecklats avsevärt. Förutom att distribuera sin första rymdstation (Tiangong-1) och utveckla en modern raket (den långa 5 mars) har nationen också skickat robotuppdrag till månens yta och planerar att utföra besättningsuppdrag där under de kommande åren. För detta ändamål vill Kina skapa en ny serie raketer som gör det möjligt för dem att utforska månen och kanske till och med Mars.
En av raketerna som de använder för att uppnå dessa mål är känd som Long-March 8, som förväntas göra sin jungfrukt runt 2021. Enligt ett uttalande från chef raketdesigner (Long Lehao) under en ny rymdkonferens i I Harbin, Kina, kommer raketen också att omfatta en återanvändbar första etapp. Detta senaste tillkännagivande visar att Kina också bedriver återanvändbara lanseringsfordon för att sänka kostnaderna och öka deras närvaro i rymden.
Enligt China Space Report är Long March 8 (Changzheng 8 eller CZ-8) ett medelhissfordon som är avsett för Sun-Synchronous Orbit (SSO) -uppdrag - dvs. där nyttolast levereras till en nästan polär bana runt en planet . Bestående av två etapper och två boosters kommer denna raket enligt uppgift att ha en nyttolastkapacitet från 3000 till 4500 kg (6600 till 9900 lbs) till SSO.
De första etapperna på denna raket antas baseras på det första steget i Long March 7, som drivs av två YF-100, 1 200 kN-drivmotorer med en kammare som drivs av LOX / fotogen. Baserat på Longs uttalande förväntas de första etapperna och boostarna hämtas genom vertikal landning (liknande SpaceX: s Falcon 9 och Falcon Heavy raketer).
Men enligt Bao Weimin, chef för Science and Technology Commission for China Aerospace Science and Technology Corporation, kommer den långa 8 mars att använda olika tekniker som de som anställs av SpaceX. Syftet med denna raket är att tillhandahålla kommersiella lanseringstjänster till kunder från hela världen.
Som Långt antydde under konferensens gång (enligt China Daily):
"Kinas flygindustri gör ansträngningar för att utveckla billiga fordon som snabbt kan komma in i rymden för att stödja framtida storskalig rymdutforskning och främja en kommersiell rymdindustri."
Dessutom betonade Long också att Kina kommer att anstränga sig för att ta itu med ett pågående problem med sina yngre Long March-raketer, som kontrollerar var de faller. För närvarande måste landningsområden evakueras vid varje lansering eftersom dessa raketer förlitar sig på giftiga kemikalier. Och när lanseringarna blir mer frekventa blir kontroll av var dessa raketer faller en viktig prioritering.
"Eftersom den nuvarande raketten i Long, 2, 3, 4-serien drivs av giftiga drivmedel, kan de inte återvinnas," sade Long. "Men vi utvecklar teknik för att exakt kontrollera fallet av raketfall för att säkerställa säkerheten."
Slutligen indikerade Long vad som ligger framför för Kinas rymdprogram och kommersiella rymdflyg. År 2025, hävdade han, kommer återanvändbara transportörer att utvecklas för att utföra suborbital rymdflyg. År 2030 kommer Kinas rymdorganisation att genomföra lanseringar med raketer som förlitar sig på två återanvändbara stadier och har uppnått fullständig återanvändbarhet år 2035. Han antydde också hur 2040 Kina kommer att använda återanvändbara bärarraketer som kommer att förlita sig på hybridkraftkällor .
Allt detta möjliggör billigare och effektivare lanseringstjänster, underlättar rymdflukt för privata medborgare och möjliggör kommersialisering av Low Earth Orbit (LEO). Dessa mål är i linje med vad rymdbyråer som NASA och privata flyg- och rymdföretag som SpaceX har i åtanke för de kommande decennierna. I detta avseende indikerar Kina att det avser att parallella andra stora makter i rymden genom att följa en liknande väg.
