Människor förknippar vanligtvis grupper av skräddarsydda ingenjörer och forskare som de enda rymdsvakterna. Beyond: Vision of the Interplanetary Probes av Michael Benson är den typ av bok som rationaliserar och dessutom uppmuntrar införlivandet av andra specialister, särskilt de inom konsten. Innehåller 295 fotografier valda både för sin konstnärliga, otroliga inspirerande inverkan såväl som deras omfattande vetenskapliga innehåll, kommer läsaren snabbt att lägga åt sidan numeriska beräkningar om orbitalmekanik och låta deras ögon flyta över vyerna på andra planeter. Det är lätt att föreställa sig att endast ett tunt visir av en hjälm skiljer dem från visionerna i boken. Michael Bensons samling av hisnande klara bilder ger kredit till maskinerna som tog bilderna och villan för alla skräddarsydda och tydliga syner som arbetade så hårt för att få maskinerna att fullborda sitt uppdrag.
Den här boken handlar om fotografierna. Dessa har både riktiga färger och svartvitt. De sträcker sig från kompakta porträtt till stora vidder. I överensstämmelse med källorna ger collage av angränsande enstaka ramar fantastiska perspektiv inklusive en 110 cm x 26 cm fullfärgsbild av ett dammmoln när det stormar över ett brett parti av Marsytan. Varje bild är silhuett mot en matt svart bakgrund som förbättrar läsarens känsla av att "vara där". Mina personliga favoriter är utsikt över satelliter med deras värdplanet bakom sig och satellitens skugga etsat på värdens yta. Detaljerna i svartvita bilder av kraterfälgar som mjukas av sanddyner är bättre än de flesta reseguider för jordiska platser. Dessa fotografier är som skönhetstävlingsdeltagare som vänder mot att locka domaren att rösta för dem.
Fotografierna grupperas i kapitel eller samlingar för varje planet, utom Pluto, för vilka inga tydliga bilder finns. Kapitel introduceras med en kort passage som diskuterar bildhistoriken, relevanta sonder och några av de provocerande visuella funktionerna. Ofta inkluderar ett planets kapitel dess satelliter även om det finns ett separat kapitel för jordens måne samt ett kapitel för asteroider inom Asteroidbältet. Antingen gränsar till eller i närheten av varje fotografi är en bildtext som identifierar sonden som förvärvade bilden, det datum då detta inträffade och en beskrivning. Som en bonus finns det svartvita blockritningar av själva sonderna. Att leda denna skönhetstävling är en provocerande uppsats där Arthur C. Clarke undersöker framtida upptäcktsresande. Efter att ha visat upp alla tävlande ger Benson en kort uppsats om urvalsprocessen och bildbehandlingen. Boken avslutas efteråt av Lawrence Weschler där han överväger den relativa betydelsen av mänskligheten i samband med så mycket annan världsskönhet.
Jag gillade den svarta bakgrunden och papperstypen i boken, även om svart, liksom dess karaktär, visar ut tryckning av artefakter (inte många) och fingeravtryck (blir vanligare). Dessutom identifierar ibland beskrivningen på bildtexterna inte betydelsen av en bild. Kanske kan det bero på att det inte finns några funktioner att kommentera och bara den känslomässiga kraften som orsakade att en bild valdes.
Fotografernas tydlighet är så stor att jag lätt kan glömma mig själv och försöka beröra strukturer och former för att få en känsla som känns. Det verkar som om jag behöver mer än en känsla för att fullständigt absorbera de grandios skalorna hos själva ämnena och den specialiserade ansträngningen som fick dem att bli till. Jag har kanske varit lite för skyldig till egenvikt, men efter att ha tittat på den här boken har min självberäkning av var jag står i skalan förändrats, till det bättre.
Läs mer om boken från Amazon.com
Recension av Mark Mortimer
