Trettio meter optiska och infraröda markbaserade teleskoper bör se första ljuset cirka 2011 och vara fullt operativa till 2015. Fyra sådana instrument finns i verken, CalTechs TMT, Gemini GSMT, Kanadas VLOT och Europa ? s ELT. Med 100 gånger Hubbles hastighet och tre gånger upplösningen för Keck-instrumenten kommer dessa verktyg att hjälpa till att låsa upp några nya nycklar för att förstå kosmos.
Jordbaserade trettio meter teleskop finansieras och designas nu. Caltechs TMT-projekt kommer att genomgå designgenomgångar 2006 och 2007 med full byggfinansiering som planeras att ges av Gordon och Betty Moore Foundation i juli 2008. Gordon Moore [av Moores lagberömmelse] var grundaren av Intel. Hans stiftelse beviljade ett bidrag på 17 miljoner dollar för att utforma TMT i oktober 2003. Totalt förväntas instrumentet kosta cirka 800 miljoner dollar.
Adaptiv optik har visat sig vara en enorm framgång och är en anledning till att det inte kommer att ersättas med Hubble-teleskopet som ett rymdbaserat verktyg för att täcka den optiska och nära infraröda delen av spektrumet. Dessa tre instrument kommer att få första ljuset med vissa segment ungefär samtidigt som 6,5 meter James Webb rymdteleskopet börjar sitt vetenskapliga uppdrag 2011-2.
Robert Gilmozzis OverWhelmingly Large Telescope [OWL-projekt] försöker också få första ljuset 2015, men står inför mer ekonomiska och tekniska hinder än de 30 meter långa instrumenten. Om OWL inte blir inbyggd i denna omgång kommer liknande design sannolikt att användas under det följande decenniet.
Dessa instrument kommer att kunna utföra många uppgifter som den nuvarande generationen av instrument antingen inte kan utföra, eller kräver oöverkomliga mängder observationstid för att utföra inklusive följande:
- Kartlägga densiteten och det tunga elementinnehållet i intergalaktiska medier från närliggande till bortom z = 1,5 genom att mäta detaljeringsabsorptionsspektra för 100 000 QSO.
- Observera galaxbildningsprocessen genom att studera rörelsen för joniserade gasmoln från z = 3 till 8. Observera att dessa instrument kan urskilja källor så nära som 150 parsec från varandra vid z = 3.
- Kartlägga förvrängningen av bilder av bakgrundsgalaxer när man tittar genom galaktiska kluster för att kartlägga förekomsten av mörk materia till en enastående detaljnivå.
- Kartlägga stjärnpopulationerna i närliggande galaxer som observerar överflöd av element och bestämmer bildningshistorik.
- Observera planetbildning runt de närmaste tusen nya stjärnorna. Detta instrument kommer att kunna lösa till 0,4 AU när man tittar på objekt 33 ljusår bort.
- Upptäck och karakterisera mogna planeter runt stjärnor i närheten.
Caltech skapade just ett jobb för en observationsforskare för TMT-projektet. Trettio meter teleskop är på väg.
Skrivet av John A. Cross
