Den första Orion-kapseln tar snabbt form när monteringsarbetet för att konstruera skelettramen för den första sökaren Orion-kapseln - Ground Test Article - eller GTA, närmar sig färdig.
Lockheed Martin-teambyggnaden Orion är bara en svets bort från att slutföra ramen för en Orion-stuga vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Precisionssvetsning för att sammanfoga de slutliga stora skelettdelarna (se min tidigare rapport) har gått bra enligt Lockheed-chefer som jag talade med.
”Orion-kapseln är det kongressgodkända program för rekord och vi går framåt med det”, säger Larry Price, Lockheeds vice programchef för Orion i en intervju med mig. ”Vårt arbete fortsätter med finansieringen som fortfarande är godkänd fram till september 2010. Orion är ett mycket funktionellt fordon. Alla delsystem kommer att vara toppmoderna.
”Orion är inte Apollo på steroider”, betonade Price.
”Vi bygger på vad som är känt och det är en mycket modern inställning. Flygflygledarna liknar mycket kommersiella flyglinjer. Vi kan dra nytta av de senaste utvecklingen inom flygelektronik och datoranvändning. Orion har designats för interplanetär funktionalitet under lång tid för att fungera bortom Low Earth Orbit (LEO) i 6 månader eller mer för att besöka Månen, Asteroider, Lagrange-punkter och andra intressanta mål för vetenskaplig utredning ”, förklarade Price.
”Orion-projektets status är att vi bara har en svets kvar i besättningsstugan”, säger Tim Knowles. Han är Orion GTA fordonschef för Lockheed Martin och diskuterade Orion utveckling i en intervju med mig. "När allt följer arbetet för att förbereda GTA är gjort, kommer den sista Orion GTA-besättningsstugan att se mycket ut som en riktig Orion-kapsel," sade Knowles.
”Den sista stängsvetsen kommer att gå med Forward Cone Assembly och Crew Tunnel till den tunnformade Aft Assembly. Detta kombinerade stycke innefattar sedan den bebodliga volymen och bildar den första strukturella ramen för den första Orion Crew Cabin ”.
”Inuti Aft-aggregatet finns ryggradsskelettet som ger strukturell styvhet i kabinen och även monteringsplatser för hårdvara. Aft-montering är där besättningsplatserna, förvaringsskåpen och andra system är installerade på fack inuti ryggskelettskelettet.
"Svetsprocessen använder en teknik som kallas Friction Stir Welding (FSW)", sade Knowles. ”Det har gett acceptabla resultat hittills. Det är en inlärningsprocess och inte felfri och förbättras varje gång vi gör det ”, tilllade Knowles.
Svetsarna för de slutliga stora segmenten sträckte sig från cirka 300 till 450 tum långa. "Dessa är de längsta FSW-svetsarna som någonsin har försökt", enligt Larry Price.
”Vi använder ljud för att utvärdera arbetet och upptäcka eventuella brister”, förklarade Knowles. ”Testmetoden kallas fasad matris Ultrasonic Testing (PAUT). Det är en Non-Destruction Evaluation-teknik (NDE). Kom ihåg att GTA är avsett som en tillverkningsvägsökare såväl som en strukturell testartikel.
”De faktiska svetsningstiderna för att kombinera de enskilda segmenten kräver bara cirka 45 minuter till en timme. Naturligtvis är det verkliga tricket för att få en god svets att det tar många många dagar av förberedelsearbete för att få delarna och utrustningen och allt annat ordnat korrekt, förklarar Knowles.
”Det mesta av arbetet med de delar som behövs för att slutföra GTA efter att svetsningen har slutförts är bra. De kommer att installeras inuti efter ett trycktest av besättningsstugan som är planerad till juni. Dessa inkluderar mass- och volymsimulatorer för föremål som besättningstolar och konsoler, skåp, avfallshantering etc. På utsidan lägger vi till simulatorer för fallskärmarna, komprimerade gaser, drivmedel och thrusterar runt hela skalet vi svetsade ihop ”.
"Sedan lägger vi till det simulerade [kotteformade] termiska skyddssystemet (TPS) aeroshell runt det, inklusive några riktiga TPS-plattor. Vi kommer också att lägga till en värmesköld. ”
”När vi är klara att lägga till allt kommer den sista Orion GTA att se mycket ut som en riktig flygartikel av Orion-kapseln”.
”GTA kommer sedan att placeras i en kammare och bombarderas med akustisk energi för miljökorrelationstester. Dessa test simulerar flygmiljön för att samla in data i syfte att jämföra resultaten med våra prediktiva modeller, uppdatera modellerna och sedan förfina utformningen av besättningsstugan ”.
”Vi planerar att skicka GTA till vår Lockheed-anläggning i Denver i slutet av oktober. Det kommer att integreras med ett simulerat startabortsystem för att bilda ett startabortfordon (LAV) som kommer att utsättas för ytterligare vibroakustiska tester nästa vår. Då skickas GTA-besättningsmodulen till NASA Langley för att testa landningsförsök för vattendroppe för att simulera effekterna. Dessa test kommer att löpa in 2012 ”.
"Cirka 86 personer arbetar för närvarande med olika aspekter av Orion GTA-projektet vid Michoud", enligt Lockheeds talesman Kevin Barre.
GTA är ett viktigt sökvägsfordon och den första fullstorliga, flygliknande testartikeln för Orion. Det kommer att underkastas många stränga tester som är avgörande inlärningsövningar som hjälper till att validera hyttdesignen och kommer att användas för att integrera förändringar i verktyg och tillverkningsprocesser som så småningom kommer att leda till ett produktionsfordon med mänskligt betyg.
Denna Orion GTA-kapsel är en oundgänglig föregångare till nästa generations Orion-fordon som NASA hade planerat att mänskliga flygningar skulle skjutas till månen och den internationella rymdstationen (ISS). Det är inte en obemannad "räddningskapsel" eller livbåt, som president Obama nyligen föreslog vid sitt rymdpolitiska anförande den 15 april vid Kennedy Space Center (KSC).
President Obamas nya tillkännagivande om återupplivning av Orion som en ”räddningskapsel” var en betydande förfining till hans ursprungliga plan från februari 2010 för att helt avsluta Orion och Project Constellation som en del av hans första budgetförslag från NASA 2011 som radikalt skulle förändra NASA: s framtida väg.
Relaterade historier av Ken Kremer
