Alexei Leonov var en av de första 20 sovjetiska flygvapenpiloterna som tränade som kosmonauter 1960. 1965 blev han den första personen som lämnade ett rymdskepp och promenerade i rymden - en upplevelse som nästan slutade i tragedi. Leonovs rymdpromenad var ett avgörande ögonblick för utforskning av rymden eftersom det visade att framtida rymdbesättningar skulle kunna lämna sin kapsel för att utföra experiment och reparationer.
Tio år senare, 1975, befallde Leonov den första mötesplatsen mellan ett sovjetiskt och amerikanskt rymdskepp. I slutet av sitt andra rymduppdrag hade han loggat totalt 7 dagar och 32 minuter från planeten Jorden.
Leonov var också en begåvad konstnär och var mest känd för sina målningar av rymdscener. Rymdpionjären och konstnären dog vid 85 års ålder den 11 oktober 2019, och kommer ihåg med kärlek av astronauter, kosmonauter och rymdentusiaster runt om i världen.
Leonovs barndomsår
Leonov föddes i den avlägsna byn Listvyanka, i det nuvarande Irkutsk Oblast, Ryssland den 30 maj 1934. Han var den åttonde av nio barn till Yevdokia och Arkhip Alxeievich Leonov.
Innan Leonov föddes hade farfar förvisats till Sibirien för att ha deltagit i 1905-revolutionen under tsaristregimen. Ökande politisk oro i regionen gjorde det svårt för Leonovs familj att komma förbi, enligt boken "The First Soviet Cosmonaut Team: They Lives and Legacies" (Springer Science & Business Media, 2009) av Colin Burgess och Rex Hall. När Leonov var cirka tre år, arresterades hans far för sin antagna politiska tro. Leonovs mamma tvingades flytta sin familj med sin syster i Kemerovo, flera hundra mil bort. Hans far släpptes så småningom och kompenserade för hans olagliga fängelse och kunde gå med i sin familj i Kemerovo.
Leonov utvecklade en talang och kärlek för konst i en tidig ålder och kunde tjäna lite pengar genom att sälja sitt arbete, men han var inte intresserad av att göra sin karriär. När han var sex år träffade han en sovjetisk pilot som gjorde ett starkt intryck på den unga Leonov, och han satte hjärtat på att bli pilot.
"Jag minns hur prickig han såg ut i sin mörkblå uniform med en snövit skjorta, marinblå slips och korsade läderbälten som sträckte sig över hans breda bröst," erinrade Leonov enligt "The First Soviet Cosmonaut Team: They Lives and Legacies." Leonovs äldre bror, Pyotr, var också en flygstudent och hjälpte till att främja Leonovs intresse för flygning.
1948 flyttade hans familj till Kaliningrad, i Sovjet-ockuperade östra Preussen. Leonov avslutade sin gymnasieutbildning där 1953 och tog därefter in i flygskola. I maj 1955 flög han sin första soloflygning. Sedan deltog han i ett träningsprogram för att bli en jaktpilot samtidigt som han deltog konstklasser på deltid.
Leonov tog examen som löjtnant från Chuguev Higher Air Force Pilots School den 30 oktober 1957 och tjänade därefter som en jaktpilot med tre militära enheter, den sista baserad från Tyskland. Han gifte sig med sin flickvän, Svetlana Pavlovna, en dag innan han åkte till Tyskland 1959.
Några månader senare, i oktober 1959, valdes Leonov till intervju för det första kosmonaututbildningen. Vid den tiden hade han loggat 278 timmars flygtid och hade slutfört 115 fallskärmshopp och förtjänat honom titeln som instruktör för militära flygstyrkor för fallskärmsutbildning. Förmågan att hoppa ur ett plan och överleva var ett avgörande krav för programmet, eftersom kosmonauterna inte skulle landa i sitt rymdskepp utan automatiskt kastas ut när de närmade sig marken när de återvände till jorden.
1960 blev Alexei kosmonaut 11, då han och 19 andra kosmonauter började träna med det då topphemliga sovjetiska rymdprogrammet. "Träningen var svår eftersom det inte fanns något program som skulle förbereda människor för denna uppgift," skrev Leonov i det främre avsnittet av "The First Soviet Cosmonaut Team: They Lives and Legacies."
Leonovs rymdflyg
Den 18 mars 1965 lämnade Leonov Jorden på sin första flygning ut i rymden med Voskhod 2-uppdraget. Leonov tjänade som pilot för 26-timmarsflygningen, kommanderad av Pavel Beyayev. Nittio minuter efter lanseringen lämnade Leonov den relativa säkerheten i sitt rymdskepp och blev den första personen som flyter fritt i den stora, tysta rymden.
"Det var så tyst att jag till och med kunde höra mitt hjärta slå," sa Leonov till en brittisk nyhetsbyrå om sin rymdpromenad långt efter evenemanget. "Jag var omgiven av stjärnor och flyter utan mycket kontroll. Jag kommer aldrig att glömma ögonblicket. Jag kände också en otrolig känsla av ansvar."
Hans milstolpe vände sig nästan till tragedi när han försökte sätta in kapseln igen. Tryckskillnaden mellan luften i hans rymddräkt och rymdvakuumet utökade hans kostym och gjorde den så styv att han inte kunde röra fingrarna. Leonov fattade det riskabla beslutet att öppna en ventil i sin kostym för att släppa ut lite av luften, och det gjorde att han kunde bli rörlig nog för att manövrera rymdskeppets ytterlucka. Han satte säkert tillbaka kapseln drygt 12 minuter efter att han hade lämnat.
När de återvände till jorden, fungerade rymdfarkostens dator ombord och den tvåmans besättningen landade 600 miles utanför banan i ett avlägset område i Uralbergen, enligt New Mexico Museum of Space History. Det tog två dagar för myndigheterna att hitta och rädda de strandade kosmonauterna.
Leonov fick hjälten från Sovjetunionen utmärkelsen för sin prestation och blev vice befälhavare för kosmonautlaget.
1975 befallade Leonov befälhavandet av Soyuz 19-uppdraget och deltog i den första mötesplatsen mellan ett sovjetiskt och amerikanskt rymdskepp - ett uppdrag känt i USA som Apollo-Soyuz testprojekt (ASTP). Kosmonaut Valery Kubasov tjänade som flygingenjör för Soyuz.
När Apollo hade anslutit sig till Soyuz kunde de amerikanska och sovjetiska besättningarna flytta från det ena rymdskeppet till det andra. Leonov tillbringade 5 timmar och 43 minuter på amerikansk sida (han lärde sig engelska och besökte Kennedy Space Center i Houston tre gånger för att förbereda uppdraget). Efter 44 timmars förankring till varandra separerade de två rymdskeppet och slutade senare ett andra framgångsrikt dockningstest som varade i 3 timmar.
Soyuz 19 landade den 21 juli 1975 och markerade slutet på Leonovs tid i rymden. Han tilldelades en andra hjälte från Sovjetunionen för ASTP-uppdraget.
Leonovs arv
Leonov tjänade som befälhavare för kosmonautprogrammet från 1976 till 1982 och var biträdande direktör för Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center. Han gick i pension 1991 med rang som generalmajor i det sovjetiska flygvapnet. Leonov fungerade som ordförande för ett investeringsföretag i Moskva och fortsatte att utöva konst, enligt New Mexico Museum of Space History.
Leonov-krateret, på månens bortre sida, utnämns till hans ära, liksom ett rymdskepp i Arthur C. Clarkes "2010: Odyssey Two." 2017 porträttades han i den ryska spelfilmen "The Age of Pioneers" (även känd som "Spacewalk") om Voskhod 2-uppdraget.
2004 författade Leonov den gemensamma självbiografin "Two Sides of the Moon: Our Story of the Cold War Space Race" (Thomas Dunne Books, 2004) med Apollo 15 moonwalker David Scott.
Leonov fyllde 85 år den 30 maj 2019, en dag efter att kosmonauterna Oleg Kononenko och Alexey Ovchinin genomförde en rymdpromenad långt längre och mer rutinmässigt än Leonovs första 12-minuters förslag. Kononenko och Ovchinin dekorerade sina rymddräkter för att hedra den ryska hjälten.
Leonov dog några månader senare den 11 oktober 2019. "En av de första kosmonauterna i världsrymden, för evigt ägnad åt sitt land och sitt arbete, han inskriven sig med gyllene bokstäver i rymdens världshistoria," Roscosmos sa i ett påstående. "Med Alexei Arkhipovich har en hel era gått."
Kosmonauthjälten dog när två NASA-astronauter, Christina Koch och Andrew Morgan, arbetade utanför den internationella rymdstationen på den andra av fem rymdpromenader för att ersätta gamla solpanelerbatterier. "Detta är en bittersöt dag för oss alla på den internationella rymdstationen," sa stationens befälhavare Luca Parmitano från Europeiska rymdorganisationen när rymdvandrare samlade in sitt arbete.
"Vi är ledsna av förlusten av den legendariska Roscosmos-kosmonauten Alexei Leonov som blev den första människan som gick i rymden den 18 mars 1965," säger NASA-tjänstemän skrev i ett Twitter-uttalande. "Hans satsning på rymdvakuumet började historien om extravehikulär aktivitet som möjliggör dagens rymdstationsunderhåll."
Ytterligare resurser:
- Kolla på: "Rysk rymdpionjär diskuterar den första rymdpromenaden i historien 50 år sedan, "från NASA.
- Läs Leonovs berättelse om hans nära-död-upplevelse under Voskhod 2-uppdraget, publicerat i Air & Space Magazine.
- Läs mer om Leonovs arv i denna hyllningsartikel från NASA.
