Upptäckt av den amatöriska österrikiska astronomen, Matthias Kronberger, planetnebulan Kn 61 råkar bara vara i en relativt liten bit av himmelsk fastighet som övervakas av NASA: s Kepler planet att hitta uppdrag. Tur för oss, vi kan titta på de fotografiska resultaten av den nya nebulosan som erhållits med Gemini Observatory.
"Kn 61 är bland en ganska liten samling av planetnebulor som är strategiskt placerade inom Keplers blick," sa Orsola De Marco från Macquarie University i Sydney, Australien som är författare till ett 2009-papper som spekulerar i hur följeslagare stjärnor eller till och med planeter kan påverka och forma den komplicerade strukturen som ses i många planetnebulor. "Att förklara puffen som lämnas kvar när medelstora stjärnor som vår sol utvisar deras sista andetag är en källa till het debatt bland astronomer, särskilt den roll som följeslagare kan spela," säger De Marco, "det bokstavligen håller oss uppe på natten!"
Och visioner som denna håller Kepler-uppdraget kontinuerligt övervaka ett område på 105 kvadratgrader med himmel beläget i Cygnus och letar efter förändringar i stjärnstyrka som kan stava en planettransit, följeslagare - eller något annat. "Det är ett spel att möjliga kamrater, eller till och med planeter, kan hittas på grund av dessa vanligtvis små ljusvariationer," säger George Jacoby från Giant Magellan Telescope Organization och Carnegie Observatories (Pasadena). "Med tillräckligt med objekt blir det statistiskt mycket troligt att vi kommer att avslöja flera där geometrierna är gynnsamma - vi spelar ett oddsspel och det är ännu inte känt om Kn 61 kommer att visa sig ha en följeslagare." Jacoby fungerar också som huvudutredaren för ett program för att få uppföljningsobservationer av Kn 61: s centrala stjärna med Kepler.
För att hjälpa till att söka igenom den enorma mängden data som tillhandahålls av Kepler, arbetar professionella och amatörastronomer som partners för att hjälpa till att hitta föremål som planetarisk nebula. Hittills har sex hittats i den digitala himmelundersökningen - inklusive Kn 61. ”Utan detta nära samarbete med amatörer skulle denna upptäckt antagligen inte ha gjorts före slutet av Kepleruppdraget. Professionals som använder värdefull teleskoptid är inte lika flexibla som amatörer som gjorde detta med befintlig information och på sin fritid. Detta var ett fantastiskt upptäcktssamarbete mellan ammen, säger Jacoby, som fungerar som förbindelsen med Deep Sky Hunters (DSH) och begärde deras hjälp för att kartlägga Kepler-fältet. Jacoby publicerade ett papper med DSH-medlemmar 2010 som beskriver den använda tekniken.
”Planetiska nebuloser utgör ett djupt mysterium,” säger De Marco. ”Vissa nya teorier antyder att planetnebulor endast bildas i nära binära eller till och med planetära system - å andra sidan är den konventionella lärobokförklaringen att de flesta stjärnor, även solstjärnor som vår sol, kommer att möta detta öde. Det kanske bara är för enkelt. ” Jacoby klargör också att markobservationer inte kan upptäcka sådana fenomen med en hög grad av regelbundenhet "Detta är ganska troligt på grund av vår oförmåga att upptäcka dessa binärer från marken och i så fall kan Kepler sannolikt driva debatten starkt i en riktning eller den andra."
När det gäller vår egen galax har över 3 000 planetnebulor identifierats och katalogiserats. Vi vet att de är slutprodukten av en döende stjärna, men inte vilken roll följeslagare stjärnor (eller till och med planeter) kan ta i sin struktur. Av dessa har bara 20% binära centralstjärnor - men det låga antalet kan vara vår oförmåga att lösa dem. Förhoppningsvis kan det rymdbaserade Kepler-teleskopet en dag avslöja sina mysterier oss!
Original nyhetskälla: Gemini Observatory Image Release.
