Förenta staterna blev en rymdfarande nation för 60 år sedan idag.
Den 31 januari 1958 lanserade nationen sin första framgångsrika satellit - Explorer 1, som åkte till jorden i en bana ovanpå en Jupiter-C-raket från Floridas Cape Canaveral Missile Annex (nu kallad Cape Canaveral Air Force Station).
"Vi har fast etablerat vårt fotfäste i rymden," sa raketpionjären Wernher von Braun, som ledde teamet som designade Jupiter-C, kort efter att Explorer 1 tog sig till rymden. "Vi kommer aldrig att ge upp det." [Utforskaren 1 : Den första amerikanska satelliten i bilder]
Framgången med Explorer 1 lugnade en hel del janglade nerver bland den amerikanska politiska och militära eliten, som nyligen hade uthärdat tre ödmjuka rymden bakslag.
De två första rusorna kom med tillstånd av Sovjetunionen, som lanserade den första konstgjorda satelliten någonsin, Sputnik 1, den 4 oktober 1957, och följde den upp en månad senare genom att lyfta en hund med namnet Laika till bana, ombord på Sputnik 2 hantverk.
Förenta staterna försökte svara den 6 december 1957 med en egen satellituppskjutning. Men raketten som bär nationens första rymdfarkoster, 3,5 pund. (1,6 kilo) Vanguard Test Vehicle 3, brast i lågor strax efter liftoff, live på nationell TV.
Så lanseringen av Explorer 1 "visade verkligen det öppna såret; det råder ingen tvekan om det", berättade tidigare NASA-chefhistorikern Roger Launius till Space.com förra hösten.
Men 30,7-pund. (13,9 kg) Explorer 1 var inte bara ett publicitetstunt för rymdloppet; satelliten utförde banbrytande vetenskapligt arbete när den kretsade runt Jorden. Den upptäckte färre högenergi kosmiska strålar än väntat, vilket ledde Explorer 1-utredaren James Van Allen att antyda att satellitens detektor hade överväldigats av laddade partiklar som fångats i jordens magnetfält. [Rymdloppet: Kan USA ha slagit sovjeterna i rymden?]
Van Allen hade rätt. Rymdskeppet Explorer 3, som sjösattes den 26 mars 1958, bekräftade förekomsten av dessa strålningsband, som nu är kända som Van Allen-bälten. (Explorer 2 hade lanserat tre veckor tidigare men lyckades inte nå bana på grund av en raketfel.)
Satelliten designades och byggdes av ingenjörer vid Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien. Idag är JPL ett av NASA: s flaggskeppscentra, men NASA existerade inte ens när Explorer 1 lyftes; rymdbyrån inrättades officiellt sex månader senare, den 29 juli 1958, och började verksamheten den 1 oktober samma år.
Utforskaren 1 zoomade runt jorden på en mycket elliptisk, 114 minuters lång väg som tog den så nära 354 kilometer till jorden och så långt bort som 2,515 km. Satelliten fortsatte att fungera i nästan fyra månader och blinkade ut när dess batterier dog 23 maj 1958. Och den föll slutligen tillbaka till jorden den 31 mars 1970 och brann upp i atmosfären efter att ha slutfört mer än 58 000 banor, sa NASA-tjänstemän.
Rymdloppet fortsatte att rasa upp efter Explorer 1. Sovjetunionen började först lansera en person till rymden, när kosmonaut Yuri Gagarin lyftte ut på ett orbitalmission den 12 april 1961. USA matchade denna bröst efter februari, med John Glenns omloppsuppdrag. (Alan Shepard blev den första amerikanen i rymden den 5 maj 1961, men hans flyg var suborbital, inte orbital.)
Och naturligtvis slutade NASA med president John F. Kennedys berömda löfte att sätta stövlar på månen i slutet av 1960-talet. Vi firar 50-årsjubileum för Apollo 11: s spektakulära prestation i juli 2019.
