En trio av NASA: s Planetary Science-uppdrag - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn and MESSENGER - har hedrats av tidningen Popular Science och valts ut till 'Best of What's New' inom innovation 2011 inom kategorin luftfart och rymd.
Curiosity Mars Science Laboratory lanserades just på den röda planeten på lördag 26 november och kommer att söka efter livstecken medan de korsar runt skiktad terräng vid Gale Krater. Gryningen kom precis in i omloppsbana runt Asteroid Vesta i juli 2011. MESSENGER uppnådde omloppsbana runt Planet Mercury i mars 2011.
Flera av de viktigaste uppdragsforskarna och ingenjörerna lämnade exklusiva kommentarer om Popular Science-erkännanden till Space Magazine - nedan.
"Naturligtvis är vi alla mycket nöjda med det här urvalet," säger professor Chris Russell, Dawn Principal Investigator, från UCLA, till Space Magazine.
Dawn är det första uppdraget någonsin att specifikt undersöka Asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och kommer att kretsa runt både Vesta och Ceres - en prestation som endast är möjlig tack vare det revolutionära jonframdrivningssystemet.
”Samtidigt måste jag erkänna att vi inte heller är ödmjuka om det. Dawn är verkligen ett fantastiskt uppdrag. Ett lågkostnadsuppdrag som använder NASAs avancerade teknik till en enorm vetenskaplig fördel. Det är verkligen ett riktigt bra uppdrag, ”sa Russell till mig.
Vesta är den näst mest massiva asteroiden och Dawns upptäckter av en överraskande dikotom och misshandlad värld har överträffat teamets förväntningar.
"Dawn är NASA som bäst: ambitiös, spännande, innovativ och produktiv", sa Dr. Marc Rayman, Dawns Chief Engineer från Jet Propulsion Lab (JPL), Pasadena, Kalifornien, till Space Magazine.
”Det här interplanetära rymdskeppet utforskar omärkta världar. Jag är glad att Popular Science inser vilket fantastiskt företag detta är. ”
JPL förvaltar både Dawn och Mars Science Laboratory för NASA: s Science Mission Directorate i Washington, D.C.
Dawn är ett internationellt vetenskapligt uppdrag. Partnerna inkluderar det tyska flyg- och rymdcentret (DLR), Max Planck Institute for Solar System Research, den italienska rymdorganisationen och det italienska nationella astrofysiska institutet.
"Mycket coolt!", Berättade John Grotzinger, forskare vid Mars Science Laboratory Project vid California Institute of Technology, till Space Magazine.
"MSL förpackar det bästa för pengarna som ännu skickats till Mars."
Nyfikenhet använder ett enastående precisionslandningssystem för att röra sig inuti den 154 km (96 mil) breda Gale-krateret den 6 augusti 2012. Krateren visar exponeringar av phyllosilicates och andra mineraler som kan ha bevarat bevis på antika eller befintliga Martian liv och domineras av ett högväxt berg.
"Tio instrument som alla syftar till ett högre berg än något i de lägre 48 staterna, vars stratigrafiska lager är de största brytpunkterna i Mars miljöers historia under troligen hundratals miljoner år, inklusive de som kan ha varit bebodda för livet."
"Det är som en resa nerför Grand Canyon för 150 år sedan, med samma känsla av äventyr, men med mycket högteknologisk utrustning," sa Grotzinger till mig.
MSL har också ett internationellt team med över 250 forskningsutredare och instrument spridda över USA, Europa och Ryssland.
MESSENGER är den första sonden som kretsar runt Merkurius och ett års primära uppdrag förlängdes nyligen av NASA.
Sean Solomon, från Carnegie-institutionen i Washington, leder MESSENGER-uppdraget som huvudutredare. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory byggde och driver MESSENGER-rymdskepp för NASA.
"Planetary har tre uppdrag där ... Gryning, MESSENGER och MSL," sade Jim Green stolt till Space Magazine angående utmärkelserna för tidningen Popular Science. Green är chef för Planetary Science Division, NASA: s huvudkontor, Washington
”Tre av 10 [utmärkelser] är ett enormt erkännande av det faktum att vart och ett av våra planetuppdrag går till en annan miljö och tar nya och unika mätningar som ger oss nya upptäckter och ständigt förändrar hur vi ser naturen, oss själva och våra plats i universum. ”
Läs mer om citat och priser om Popular Science här
.
Läs fortsatta funktioner om Curiosity, Dawn och MESSENGER av Ken Kremer här:
Nyfikenhet Mars Rover lanseringsgalleri - Foton och videor
Nyfikenhet slår majestätiskt på "Mars Trek" för att fastställa "Are We Alone?"
Dawn upptäcker Surprise 2nd Giant South Pole Impact Basin på Strikingly Dichotomous Vesta
Fantastisk ny utsikt över Mt. Everest of Vesta
MESSENGER avslöja Mercurys dolda hemligheter
