NASA: s befintliga mobilstarter, sett 31 augusti 2018.
(Bild: © NASA / Cory Huston)
I en vändning från byråns ursprungliga plan har NASA tilldelat ett kontrakt för en andra mobilstarter som ska byggas på Kennedy Space Center.
År 2018 meddelade rymdbyrån det en andra mobilstarter skulle inte byggas eftersom det inte fanns några medel för dess konstruktion i 2019-budgeten. Istället planerade NASA att modifiera den befintliga mobilstarteren.
Nu, NASA har meddelat att Bechtel National, Inc., Reston, Virginia, kommer att designa och bygga en andra mobilstarter, känd som Mobile Launcher 2, eller ML2. Att ha en andra startare kommer att minska tiden mellan två versioner av NASA: er Rymdlanseringssystem (SLS), den mest kraftfulla raket som byrån någonsin har byggt. Bechtel National förväntas slutföra designen, bygga, testa och idrifttagandet av den mobila lanseringen inom 44 månader, som börjar den 1 juli, enligt NASA.
Utan den här andra mobila lanseringen skulle rymdbyrån ha tvingats lansera SLS Block 1-raket och sedan ändra plattformen för att rymma den högre SLS Block 1B innan den andra sorten kunde lanseras.
I en 2017 rådgivande rapport, rekommenderade Aerospace Safety Advisory Panel att bygga en andra mobil lanseringsplattform, med uppgift att att ha en andra plattform skulle spara uppskattningsvis 33 månader mellan lanseringarna och förhindra säkerhetsproblem som uppstår till följd av en "försämring av både antalet och skickligheten hos arbetskraften på marken. "
ML2 kommer att användas för att montera, bearbeta och starta både SLS Block 1B och Orion-rymdskeppet för uppdrag under NASA: s Månen till Mars undersökningsstrategi. Innan han försökte skicka en mänsklig besättning till Mars bad president Donald Trump NASA att först skicka människor tillbaka till månen.
"Den här gången, när vi går till månen, kommer vi att stanna," sa NASA-administratör Jim Bridenstine i ett påstående. "Och sedan kommer vi att använda det vi lär oss på månen för att ta nästa jättesprång - skicka astronauter till Mars."
NASA planerar att ha människor på månen fram till 2024, och både SLS- och Orion-lanseringarna hjälper dem att komma dit.
- Foton: Kennedy Space Center, NASAs historiska rymdport
- Apollo 10-uppdraget: NASA: s Lunar Landing Dress Repetition i foton
- På foton: NASA: s Kennedy Space Center renoverar lanseringsplattan 39B för Orion
