En testversion av NASA: s Orion-rymdskepp rördes säkert ner idag (12 september) under tre fallskärmar, och slutförde det sista fallskärmtestet för att göra bilen redo för en resa runt månen och tillbaka.
Det tar flera veckor att gå igenom uppgifterna, men tidiga indikationer är att testet var en framgång. I detta test, som lindades runt klockan 11.00 EDT (8.00 PDT, eller 1500 GMT), satte Orion säkert alla sina fallskärmar i följd efter att ha släppts från ett C-17-flygplan cirka 9 mil (9,5 kilometer) upp.
Orion rörde sedan vid den amerikanska arméns Yuma Proving Ground i Arizona nära en grupp åskådare och NASA-tjänstemän. Bland dem var Orion-programchef Mark Kirasich, som talade kort på NASA Television före testet.
"Orion är vårt nya mänskliga utforskningsfartyg och detta är ett rymdskepp som tar människor längre i rymden än vi någonsin har gått tidigare," sade Kirasich. Rymdskeppet måste uthärda brinnande värme när det kommer tillbaka till jorden, eftersom det kommer att återvända med hög hastighet från långt borta; under 2019 eller 2020, till exempel, förväntas en oskruvad Orion, som lanserades med NASA: s nya Space Launch System-raket, slinga runt månen på ett uppdrag som kommer att ta flera veckor.
"Efter idag, om allt går i plan, är vi redo för flyg. Det är bara häpnadsväckande," tilllade astronauten Randy Bresnik på NASA Television. Han skämtade att han såg fram emot att räkna till 11, vilket representerade antalet fallskärmar som Orion var tvungen att sätta innan han kom till marken.
Orion har fyra uppsättningar fallskärmar som, tillsammans arbetar, kommer att föra rymdskeppet hem säkert från resor till månen eller från djupa rymden. Den första uppsättningen är tre framåt fallskärmar med fallskärmar, som ska släppa ett lock som skyddar Orion under den brinnande återinträde med 32 gånger ljudets hastighet.
Därefter avlägger Orion två drogue fallskärmar för att stabilisera rymdskeppet och bromsa ner det. Därefter släpps tre pilotskärmskärmar för att hjälpa till att distribuera de tre huvudskärmskärmarna. Huvudrännorna förblir sedan utspridda hela vägen tills Orion slår ner.
Detta fallskärmtest är det sista för Orion efter ett decennium av utveckling, sade Kirasich. Rymdskeppet förväntas bilda ryggraden i NASA: s utforskningsplaner för djup rymden, som inkluderar en Lunar Orbital Platform-Gateway rymdstation runt månen under det kommande decenniet.
