De flesta galaxer finns i hela universum är happenings platser, med alla sorters skroviga stjärnbildningar pågår. I den här senaste Hubble-utgivningen blev astronomer förvånade över att upptäcka att stjärnbildningsaktiviteter i de yttre regionerna i NGC 2976 fyslar ut, och alla firande är begränsade till några få döda hårda partigånare som kramade sig i galaxens inre region.
Anledningen? Tja, stjärnfödelsen började när en annan partikraschande galax interagerade med NGC 2976. Men det hände för länge sedan, och nu stjärnar bildningen i galaxen ut i de yttre delarna när en del av gasen avrivdes och resten kollapsade mot mitten. Utan gas kvar för att driva festen kommer fler och fler regioner i galaxen att sova.
"Astronomer trodde att betesmöten mellan galaxer kan orsaka trattning av gas i en galaxens kärna, men dessa Hubble-observationer ger den tydligaste bilden av detta fenomen," förklarar astronom Benjamin Williams vid University of Washington i Seattle, som ledde Hubble-studien, som är en del av ACS närliggande Galaxy Survey Treasury (ANGST) -programmet. ”Vi fångar denna galax på en mycket intressant tid. Ytterligare 500 miljoner år och festen kommer att vara över. ”
NGC 2976 ser inte ut som en typisk spiralgalax. Den har en stjärnbildande skiva, men inget uppenbart spiralmönster. Dess gas är centralt koncentrerad, men den har inte en central utbuktning av stjärnor. Galaxen ligger på kanten av M81-galaxgruppen, som ligger ungefär 12 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Ursa Major.
"Galaxen ser konstig ut eftersom en interaktion med M81-gruppen för ungefär en miljard år sedan avlägsnade lite gas från galaxens yttre delar, vilket tvingade resten av gasen att rusa mot galaxens centrum, där den har en liten organiserad spiralstruktur, ”Säger Williams.
Galaxens relativt nära avstånd till jorden tillät Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) att lösa hundratusentals enskilda stjärnor. Det som ser ut som sandkorn i bilden är faktiskt enskilda stjärnor. Genom att studera de enskilda stjärnorna kunde astronomer bestämma deras färg och ljusstyrka, vilket gav information om när de bildades.
Bilden togs över en period i slutet av 2006 och början av 2007.
"Den här typen av observationer är unik för Hubble," säger Williams. "Om vi inte hade kunnat plocka ut enskilda stjärnor, skulle vi ha vetat att galaxen är konstig, men vi skulle inte ha grävt upp bevis för en betydande gasomarrangemang i galaxen, vilket fick den stjärnfödda zonen att krympa mot galaxens centrum. ”
Simuleringar förutspår att samma "gas-trattning" -mekanism kan utlösa starburst i de centrala regionerna i andra dvärg galaxer som interagerar med större grannar. Tricket att studera effekterna av denna process i detalj, säger Williams, är att kunna lösa många enskilda stjärnor i galaxer för att skapa en korrekt bild av deras utveckling.
Williams resultat kommer att visas i 20 januari 2010-numret av The Astrophysical Journal.
Källa: HubbleSite
