CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Produktion och montering av praktiskt taget alla de viktigaste hårdvaruelementen för NASA: s ivrigt förväntade Orion EFT-1 testningsflyg är antingen fullständiga eller närmar sig slutförda vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral.
Två av de tre förstegångsförstärkare som innefattar den mammut Delta IV Heavy raket som kommer att driva Orion till en hög jorden omloppsbana har anlänt till Cape Canaveral Air Force Station, Florida, och avslöjades denna vecka av de bästa NASA-cheferna vid en mediebrief som deltog av Space Magazine .
Den tredubbla trumma Delta IV Heavy raket är för närvarande den mest kraftfulla raketen i USA: s flottan och den enda som kan lansera Orion EFT-1-kapsel till dess avsedda bana på 3600 mil höjd över jorden.
På grund av brådskande amerikanska nationella säkerhetskrav har jungfrun av den obemannade Orion pathfinder-kapseln - som en dag kommer att skicka människor tillbaka till månen och bortom jordens rike - precis skjutits upp cirka tre månader från september till december 2014 för att göra plats för den snabbare lanseringen av nyligen avklassificerade amerikanska flygvapen Space Space Surveillance satellits - som jag rapporterade här.
Center- och styrbordens sidoförstärkare anlände nyligen till Kap ombord på en pråm från Decatur, Alabama där de tillverkades av United Launch Alliance (ULA).
Den återstående hamnsidesförstärkaren och översteget Centaur kommer att skeppas av ULA till Cape Canaveral i april.
"Det är fantastiskt att se Orion, nästa steg i vår utforskningsresa, sa NASA: s associerade administratör Robert Lightfoot. "Och det är väldigt spännande att se motorerna integrerade i boosteren."
”Detta uppdrag är en springbrett på NASAs resa till Mars. EFT-1-uppdraget är så viktigt för NASA. Vi kommer att testa kapseln med en reentryhastighet på cirka 85% av vad som förväntar sig att återvända [astronauter] från Mars. ”
”Vi kommer att testa värmeskölden, avskiljningen av fästen och träna över 50% av eventuell mjukvara och elektroniska system i rymdskeppet Orion. Vi kommer också att testa återhämtningssystem som kommer tillbaka till Stilla havet. ”
Trots EFT-1-uppskjutningen, sade Kennedy Space Center-direktör Bob Cabana att tekniker för huvudentreprenören Lockheed Martin pressar framåt och fortsätter att arbeta dygnet runt på Kennedy Space Center (KSC) för att fortfarande vara redo i tid att lansera med det ursprungliga lanseringsfönstret som öppnas i mitten av september 2014.
"Entreprenörsgrupperna arbetar för att få Orion-rymdskeppet i tid för lanseringen i december 2017", säger den tidigare skyttelföretaget Cabana.
"De arbetar sju dagar i veckan i Operations and Checkout High Bay-anläggningen för att göra fordonet redo att rulla ut för EFT-1-uppdraget och monteras ovanpå Delta IV Heavy."
"Jag kan försäkra er om att Orion kommer att vara redo att gå i tid, så snart vi får vår möjlighet att starta det fordonet på det första flygtestet och det är ganska otroligt fantastiskt."
"Det är fantastiskt att se all hårdvara och boosters som tar Orion till en bana."
Space Magazine bekräftade också med Cabana att NASA absolut inte kommer att försena någon Orion-bearbetnings- och monteringsaktivitet.
”Vår plan är att ha Orion-rymdskeppet klart eftersom vi vill få ut EFT-1 så att vi kan börja få in hårdvaran för Exploration Mission-1 (EM-1) och börja bearbeta för det fordonet som kommer att lanseras på Space Launch Systemet (SLS) raket under 2017, ”sa Cabana att jag stod förutom Delta IV-boostarna i ULA Horizontal Integration Facility vid Cape Canaveral.
Den två-bana, fyra timmars EFT-1-flygningen kommer att lyfta rymdskeppet Orion och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd på 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än något mänskligt rymdskepp har reste på 40 år.
Även om uppdraget bara kommer att pågå några timmar kommer det att vara tillräckligt högt för att skicka fordonet som kastar sig tillbaka i atmosfären och en Stilla havsspridning för att testa farkosten och dess värmesköld vid djupa utrymmen för reentry-hastigheter på 20 000 km / h och uthärda temperaturer på 4 000 grader Fahrenheit - som de för Apollo-månens landningsuppdrag.
EFT-1-uppdraget kommer att förse ingenjörerna med kritisk information om Orions värmesköld, flygsystem och kapacitet för att validera design av rymdskeppet, informera designbeslut, validera befintliga datormodeller och vägleda nya strategier för rymdsystemutveckling. Alla dessa mätningar hjälper till att minska riskerna och kostnaderna för efterföljande Orion-flygningar innan den börjar transportera människor till nya destinationer i solsystemet.
"Orion EFT-1 är verkligen spännande som det första steget på människors väg till Mars," sade Lightfoot. Det är ett steg för att komma till Mars. "
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Orion, Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
Läs mer vid Kens kommande presentationer vid NEAF astro / space convention, NY den 12/13 april och i Washington Crossing State Park, NJ den 6 april. Även kvällar på Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24 mars 25 och 29 mars 30
