Marsjen mot första lanseringen av NASA: s nästa generations Orion besättningsfordon accelererar snabbt.
Världens mest kraftfulla raket - United Launch Alliance Delta IV Heavy - flyttades till sin Cape Canaveral lanseringsplatta över natten och lyftes upp vid dynan idag 1 oktober, varigenom de sista stegen inleddes för att förbereda för sprängning av NASAs nya Orion-kapsel på sin första testflyg på drygt två månader.
Alla bitar är färdiga och nu är det bara en fråga om att fästa alla dessa komponenter ihop för den öppna, oskruvade lyftningen av det toppmoderna rymdskeppet Orion på sitt jungfruppdrag som kallas Exploration Flight Test-1 (EFT-1) i december .
"Vi har arbetat mot denna lansering i månader, och vi är i den sista sträckan," sade Kennedy-direktör Bob Cabana, i ett uttalande från NASA.
”Orion är nästan komplett och raketen som kommer att skicka den ut i rymden finns på lanseringsplattan. Vi är 64 dagar borta från att ta nästa steg i utforskningen av djupa rymden. "
Den tredubbla trumma Delta IV Heavy toppad av Orion EFT-1 kapsel är planerad till sprängning den 4 december 2014 från Space Launch Complex 37 (SLC-37) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Efter en nästan två dagars försening på grund av dränkande regnstormar, transporterades Delta IV Heavy integrerade första och andra etapper horisontellt över natten onsdag med början cirka kl. från bearbetningshängaren inuti ULA: s horisontella integrationsanläggning (HIF) till det närliggande lanseringsanläggningen och servicegalleriet på Pad 37.
Tidigt i morse hissades raketen upp i sin lanseringskonfiguration. Flera av mina rumsjournalistkollegor var till hands. Se deras foton här.
Från och med nu tills lanseringstekniker kommer att genomföra den slutliga bearbetningen, testningen och kassan av Delta IV Heavy booster. De kommer också att genomföra "en hög tröghetsprövning för att inkludera full start av booster och ladda tankarna med bränsle och oxidator", enligt ULA.
"Detta är en enorm milstolpe och får oss ett steg närmare lanseringen senare i år," sade Tony Taliancich, ULA: s chef för East Coast Launch Operations, i ett ULA-uttalande.
"Teamet har arbetat extremt hårt för att säkerställa att detta fordon bearbetas med största noggrannhet för detaljer och fokus på uppdragsframgång."
"Delta IV Heavy är världens starkaste lanseringsfordon som flyger idag, och vi är glada över att stödja våra kunder för detta kritiska flygtest för att samla in data och minska övergripande uppdragsrisker och kostnader för programmet," sade Taliancich.
NASA: s Orion-programchef, Mark Geyer, berättade för mig i en ny intervju att rymdskeppet Orion, byggt av huvudentreprenören Lockheed Martin, kommer att transporteras till dynan omkring 10 eller 11 november. Då kommer Orion att hissas och fästas vid toppen av deltaet IV Tung raket i basen av sin servicemodul.
Delta IV Heavy första etappen består av en trio av tre vanliga Booster Cores (CBC).
Varje CBC mäter 134 fot i längd och 17 fot i diameter. De är utrustade med en RS-68-motor som drivs med flytande väte och flytande syre-drivmedel som producerar 656 000 kilo drivkraft. Tillsammans genererar de 1,96 miljoner pund kraft.
Delta IV Heavy blev världens mest kraftfulla raket vid pensioneringen av NASA: s rymdfärja-program och är det enda fordonet som är tillräckligt kraftfullt för att starta rymdskeppet Orion EFT-1.
Den första CBC-boosteren fästes till centerboosteren i juni. Den andra kopplades i början av augusti.
Jag besökte nyligen HIF under en mediaturné efter att de tre CBC: erna hade sammanfogats såväl som tidigare i år efter att de två första CBC: erna kom med pråm från deras ULA-monteringsanläggning i Decatur, Alabama, belägen cirka 20 mil väster om Huntsville. Se mina foton här.
Jag var också till hands på KSC när Orion crew-modulen / servicemodulen (CM / SM) stack ut 11 september 2014, på en 36-hjulig transportör från sin högfärdiga monteringsanläggning i Neil Armstrong Operations and Checkout Building .
Den flyttades cirka 1 mil till KSC-bränsleanläggningen med namnet Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Läs min Orion-rörelseshistoria - här.
Drivning av Orion slutfördes under helgen och det har nu flyttats till Launch Abort System Facility (LASF) för installation av den sista komponenten - Launch Abort System (LAS).
Orions nästa stopp är SLC-37.
EFT-1-flygningen med två bana, fyra och en halv timme kommer att lyfta rymdskeppet Orion och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd av 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än någon människa rymdskepp har rest på 40 år.
NASA utvecklar samtidigt en monster-tung lift-raket känd som Space Launch System eller SLS, som så småningom kommer att lansera Orion på sina djupa rymduppdrag.
Den jungfru SLS / Orion-lanseringen på den obemannade testflygningen för Exploration Mission-1 (EM-1) är nu planerad till senast i november 2018 - läs min berättelse här.
SLS kommer att vara världens mest kraftfulla raket som någonsin har byggts och montering av dess kärnsteg har börjat vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Läs min berättelse - här.
Håll ögonen öppna för Ken: s fortsatta Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, nyfikenhet, Mars rover, MAVEN, MOM och mer Jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
