Jag älskar det när forskare upptäcker något ovanligt i naturen. De har ingen aning om vad det är, och sedan över decennier av forskning bygger bevis, och forskare växer för att förstå vad som händer.
Mitt favoritexempel? Kvasarer.
Astronomer visste först att de hade ett mysterium på händerna på 1960-talet när de vände de första radioteleskopna till himlen.
De upptäckte radiovågorna som strömmade från solen, Vintergatan och några stjärnor, men de dök också upp bisarra objekt som de inte kunde förklara. Dessa föremål var små och otroligt ljusa.
De kallade dem kvasi-stjärna föremål eller ”kvasarer” och började sedan diskutera vad som kan orsaka dem. Det första visade sig flytta bort med mer än en tredjedel ljusets hastighet.
Men var det verkligen?
Kanske såg vi förvrängningen av tyngdkraften från ett svart hål, eller kan det vara det vita hålet på ett maskhål. Och om det var så snabbt, så var det verkligen, riktigt långt ... 4 miljarder ljusår bort. Och den genererar lika mycket energi som en hel galax med hundra miljarder stjärnor.
Vad kan göra detta?
Här är där astronomer blev kreativa. Kanske var kvasarer egentligen inte så ljusa, och det var vår förståelse för universums storlek och expansion som var fel. Eller kanske vi såg resultaten från en civilisation som hade utnyttjat alla stjärnor i deras galax till någon form av energikälla.
Sedan på 1980-talet började astronomer enas om den aktiva galaxteorin som källa till kvasarer. Det var faktiskt flera olika sorters föremål: kvasarer, blazarer och radiogalaxier var samma sak, bara sett från olika vinklar. Och att någon mekanism orsakade att galaxer sprängde ut strålar från deras kärnor.
Men vad var den mekanismen?
Vi vet nu att alla galaxer har supermassiva svarta hål i sina centra; några miljarder gånger solens massa. När materialet kommer för nära, bildar det en ackretionsskiva runt det svarta hålet. Det värmer upp till miljoner grader och spränger ut en enorm mängd strålning.
Den magnetiska miljön runt det svarta hålet bildar tvillingstrålar av material som flyter ut i rymden under miljoner ljusår. Detta är en AGN, en aktiv galaktisk kärna.
När strålarna är vinkelräta mot vår syn, ser vi en radiogalax. Om de är i vinkel ser vi en kvasar. Och när vi stirrar nerför jetens cylinder är det en blazar. Det är samma objekt sett från tre olika perspektiv.
Supermassiva svarta hål matar inte alltid. Om ett svart hål går tom för mat, springer strålarna ur ström och stängs av. Fram tills något annat kommer för nära, och hela systemet startar igen.
Mjölkvägen har ett supermassivt svart hål i mitten, och det är helt ur mat. Den har inte en aktiv galaktisk kärna, och så visas vi inte som en kvasar för någon avlägsen galax.
Vi kanske har i det förflutna, och kanske igen i framtiden. Om 10 miljarder år eller så, när mjölkvägen kolliderar med Andromeda, kan vårt supermassiva svarta hål bråka till liv som en kvasar och konsumera allt detta nya material.
Om du vill ha mer information om Quasars, kolla in NASA: s Diskussion om Quasars, och här är en länk till NASA: s Ask a Astrophysicist-sida om Quasars.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast allt om Quasars Lyssna här, avsnitt 98: Quasars.
Källor: UT-Knoxville, NASA, Wikipedia
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 3:40 - 3.4MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (88,1 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
