Nästa prov på marsjord som tas för analys kommer från en dike som är ungefär tre gånger djupare än någon annan dike som NASA: s Phoenix Mars Lander har grävat. Tisdagen den 26 augusti kommer scoopen på landarens robotarm att plocka upp ett jordprov från botten av en dike som kallas “Stonesoppa”, som är ungefär 18 centimeter eller 7 tum djup. Tisdagen kommer att vara den 90: e marsdagen eller solen som landaren har varit på Röda planeten, vilket var den ursprungliga tiden som sattes för Phoenix: s primära uppdrag. NASA har utvidgat uppdraget till och med september, men klockan tickar för den lilla landaren och den kommande vintern vid Mars nordpolregion.
Jordprovet från den djupa diken kommer att levereras till den tredje cellen i våtkemilaboratoriet. Detta däckmonterade laboratorium, del av Phoenix: s Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA), har tidigare använt två av sina fyra marktestceller.
”I de två första cellerna analyserade vi prover från ytan och isgränssnittet, och resultaten ser liknande ut. Vårt mål för Cell 3 är att använda den som en undersökande cell för att titta på något som kan vara annorlunda, säger JPL: s Michael Hecht, ledande forskare för MECA. "Att beröva Stone Soup är att detta djupa område kan samla in och koncentrera olika typer av material."
Stensoppa ligger på gränsen, eller naturligt tråg, mellan två av de låga, polygonformade hummocks som kännetecknar den arktiska slätten där Phoenix landade. Graven är mot vänster eller västerut, av robotarmens arbetsområde på landarens norrsida.
När man gräver nära ett polygoncentrum, har Phoenix träffat ett lager med iskalla jord, så hårt som betong, cirka 5 centimeter, eller 2 tum, under markytan. I stensoppskytten på polygonmarginalen har grävningen ännu inte träffat ett isigt lager som det.
"Tråg mellan polygoner är en slags fälla där saker kan samlas," sade Hecht. "Under en lång tidsskala kan det till och med vara cirkulation av material som sjunker vid marginalerna och stiger i centrum."
Vetenskapsteamet hade betraktat två finalistplatser som källor för nästa prov som skulle levereras till våtkemilaboratoriet. Den senaste helgen vann Stone Soup. "Vi hade en shootout mellan stensoppa och vita saker i en skytt, som heter 'övre skåpet'," sade Hecht. "Om vi hade kunnat bekräfta att det vita materialet var en saltrika deposition, skulle vi ha analyserat det, men vi kunde inte bekräfta det med olika metoder."
Båda kandidaterna för provtagningsplatsen erbjöd en chans att få mer information om saltfördelning i Phoenix-arbetsområdet, vilket kan vara en indikator på om flytande vatten har funnits eller inte. Salt skulle koncentreras på platser som kan ha varit våta.
Medan man fortsätter mot leverans av ett prov från stensopp i laboratoriet för våtkemi, använder Phoenix också sin termiska och utvecklade gasanalysator för att undersöka ett jordprov som samlades in förra veckan från en annan dike, på ett djup mellanprodukt mellan ytan och det hårda, isigt lager.
Original nyhetskälla: University of Arizona Phoenix News
